综上所述，老子自然哲学可一言以蔽之为“道法自然”。《老子》第二十五章云：“人法地，地法天，天法道，道法自然”，于此，老子告示了人当效法于地，地当效法于天，天当效法于“道”这一天地法则。“道法自然”并不是说“道”之上、“道”之外还有一自然，道效法之。如该段前文所言：“故道大，天大，地大，人亦大”，这就指明世间只有道、天、地、人等四大，并无一所谓的“自然”。也就是说，此处所言“自然”不是一名词，即现代汉语中“客观、外在之自然”，而是如陈鼓应先生所言，是一状词，即为“自己如此”之义。“自然”之义诚如陈鼓应先生所释，但对“道法自然”的阐释陈鼓应先生却差强人意。陈鼓应先生将“道法自然”阐释为“道纯任自然，自己如此”，笔者认为还是有些许瑕疵，不如释为“道随顺万物，任万物随其性而发展”。前者是将“道法自然”诠释为“道坚持己性，以自我为中心”，无形中“道”被实存化，固执化，固定在自身的小圈子里。而后者则超越了“道”这个自身范围，放在“道”与万物的关系这一更广大范围内。虽然“道”创生、衣养万物，万物由“道”而得其性，但“道”却不主宰、干涉万物，而是任万物保有其自性，按其自性发展。万物保有其自性，按其自性发展，故处于淳朴、自得的境界。万物处于这一境界中，正体现了“道”的本真内涵——自然。“道法自然”的内涵，王弼的注解也许更为清晰：“法自然者，在方而法方，在圆则法圆，于自然无所违也。”这就是说，道虽万物之主宰，但并不以自我为中心，强迫别物服从于己意，而是任万物之自性，万物在自性中自生自育。或许我们可以这么说，“道”之作用体现为“自然”，“自然”乃“道”的发用流行。在这个意义上说，“道”与“自然”是同位格的词。

二、“无为而治”：自性而然

“推天道以明人事”。既然在宇宙观上，老子反对对物性的干涉，力倡随顺万物自性发展，那么下贯、落实于社会政治领域，老子自然也反对上者强作妄为，肆意任为，主张清静无为，澹然而为。

“道”化育万物，但其“生而不有，为而不恃，长而不宰”（《老子》第十章），即“道”虽生育万物，但“道”却并不据“物”为己有，占物为己私。老子认为，上者应当效法“道”，即上者虽处上位，但不能留意于功名，执著于利禄，更不能有点功绩就沾沾自喜，而应知悉自己的责任只是“辅万物之自然”而已。上者若从一己之私意出发，逞私智而用，那就是背“道”而行，违背了天地运行的根本原则。故只有清心寡欲，清静恬淡，上者才能恪守天道，行“无为”之政。因此，只有以“自然”为用，行“无为”之政，方能使百姓安居乐业，其乐融融，实现社会的长治久安。