尧让天下于许由，曰：“日月出矣而爝火不息，其于光也，不亦难乎！时雨降矣而犹浸灌，其于泽也，不亦劳乎！夫子立而天下治，而我犹尸之，吾自视缺然。请致天下。”

尧把天下让给许由，说：“日月出来了，而烛火还没熄灭，已经难以发挥它的光芒。及时雨普遍降了，还要灌溉，这不是徒劳吗！先生如果即位，定会把天下治理得很好，可是我还占着这个位子，自己觉得很惭愧，请允许我把天下奉交给先生。”

庄子在前文叙述了“圣人”、“神人”和“至人”，这里他又进一步举例分论。

尧、舜、禹是我们熟知的上古“圣人”，“帝尧禅让”、“虞舜摄政”、“大禹治水”的故事耳熟能详。上古的“燧人氏、伏羲氏和神农氏”被称为“三皇”；“黄帝、颛顼、帝喾、尧帝和舜帝”被称为“五帝”，这就是“三皇五帝”的由来。到了秦始皇的时候，为了表示其地位之崇高无比，采用三皇之“皇”、五帝之“帝”构成了“皇帝”。

庄子智慧

燧人氏发明了钻木取火，伏羲氏“仰观象于天，俯察法于地”，发明了八卦和渔猎，神农氏发明了种地并“尝百草”发明了医药。黄帝，传说是华夏民族的始祖，姓公孙，居轩辕之丘，故号“轩辕氏”。当时还有一个部落首领叫炎帝，姓姜，据说是牛头人身。《史记》记载：轩辕时代，神农氏的后代已经衰败，各诸侯互相攻战，残害百姓，而神农氏没有力量征讨他们。于是轩辕就习兵练武，去征讨那些不来朝贡的诸侯，各诸侯这才都来归从。而蚩尤在各诸侯中最为凶暴，没有人能去征讨他。炎帝想进攻欺压诸侯，诸侯都来归从轩辕。于是轩辕修行德业，整顿军旅，研究四时节气变化，种植五谷，安抚民众，丈量四方的土地，训练熊、罴、貔、貅、貙（ｃｈū）、虎等猛兽，跟炎帝在阪泉的郊野交战，先后打了几仗，才征服炎帝，如愿得胜。蚩尤发动叛乱，不听从黄帝之命。于是黄帝征调诸侯的军队，在涿鹿郊野与蚩尤作战，终于擒获并杀死了他。这样，诸侯都尊奉轩辕做天子，取代了神农氏，这就是黄帝。

五帝之颛顼帝，姓姬，号高阳氏，是黄帝的孙子；帝喾，姓姬，号高辛，是黄帝的曾孙；尧帝，姓尹祁，号放勋，黄帝的玄孙；舜帝，姓姚，名“重华”，号有虞氏，家里七代都是平民；禹，姓姒氏，名文命，也是黄帝的玄孙，夏朝的开国君主，世称为“大禹”。因为尧、舜、禹以及之后夏、商、周的臣子都是炎帝和黄帝部落的后裔，所以中华民族又称之为“炎黄子孙”，皇帝轩辕氏被看成是华夏族的始祖。

在“三皇五帝”之前，还有盘古氏、女娲氏和有巢氏等等，所以说华夏民族的文明史远不止五千年，网友戏言《中国简史》曰：“盘古开天，女娲造人；‘有巢氏’筑窝，‘燧人氏’钻火，‘伏羲氏’渔猎，‘神农氏’种地；黄帝战蚩尤，尧舜禅让，大禹治水。远古时代没。”

上古时代是一个人神共居的时代，“三皇五帝”这类人都不是“凡人”，这在《史记》和《黄帝内经》等诸多文献中均有记载。《史记》记录黄帝时说：“生而神灵，弱而能言，幼而徇齐，长而敦敏，成而聪明。”什么意思呢，就是说黄帝这个人生下来就神奇灵异，在襁褓中就会言语，幼小时就很伶俐懂礼，稍大即纯朴敏慧，成年后“耳聪目明”，看事物很透彻，睿智而练达；而颛顼这个人“动静之物，大小之神，日月所照，莫不砥属”，无论有生命没生命的，无论是大小山河之神，凡是日月所能照临的地方，没有不服从他、不归附他的；帝喾这个人怎么样呢，“生而神灵，自言其名”，生下来就非常神灵，能够说出自己的名字。要是在现在呵呵，肯定是神童之神童了；帝尧这个人“其仁如天，其智如神。就之如日，望之如云。富而不骄，贵而不舒”；舜这个人更厉害了，据说出生时双目有四瞳，能见人所不见，故而能预知吉凶。