长城的西延，实际上是汉朝兵威西渐的一部分，它既是汉朝用兵西域第一阶段的战果之一，又对此后汉朝继续经营西域提供了有力的支持。

此后，汉朝西筑亭障的行动仍未停止。太初三年（前102年），李广利逼降大宛，汉朝的亭障又从敦煌、玉门继续向西延伸。

《史记·大宛列传》载：“汉已伐宛，……岁余，……而敦煌、酒泉置都尉，西至盐水，往往有亭，而仑头有田卒数百人，因置使者护田积粟，以给使外国者。”对于此事，《汉书·西域传序》则记为“于是自敦煌西至盐泽往往有亭，……”。“盐水”与“盐泽”，所指略有不同，但其大概方位，均是今新疆罗布泊地区。通过考古调查可见，由营盘（东经87度30分，北纬41度）西北沿库鲁克塔格尔山南麓、孔雀河北岸，西北经沙漠至库尔勒，在170公里以上的古道旁，发现了绵延不绝的烽火台，一直延伸到库车的西北（东经32度50分，北纬41度30分）为止。这些烽火台的建筑结构，与在甘肃境内的汉代亭燧相同，只是不像敦煌以东那样有长城相连接。这应当就是文献中所说的“西至盐水”的亭障，它的终点。可能是渠犁附近、孔雀河上游的连城。

这些亭障，在某种意义上可以看作是西塞的发展和延续。它们不仅构成了一条军事防御线，而且还构成了交通线和供给线，更为重要的是，这些亭障还为汉朝向更西的远方传播政治、经济、文化影响提供保障。亭障西至盐水，表明当时汉武帝仍有继续向西拓展疆土的打算，只是由于后来国内形势发生剧变，促使汉武帝颁“轮台诏”而改弦更张，西筑亭障才告终止。

二、居延塞的修筑

在河西走廊的北侧，自东而西横亘着龙首、合黎和马鬃三山，这即是通常所说的“北山”。与位于走廊南侧的祁连山脉（又称“南山”）的陡峭挺拔、雄伟浑厚不同，北山的山势低平，而且还有几处缺口。这几处缺口不仅使强劲的朔风把大量飞沙带进了走廊，形成了大片的风成沙丘，而且也为来自北方的敌人突入走廊留下了通道。