两宋时期朝廷推行崇文抑武的既定国策，而号为名将的大多是行伍出身。北宋中期最著名将领狄青，就是行伍出身的大将。年轻时以“善骑射”应募当兵，因为脸上有青色的被刺的军号，以后被称为“狄青”。他在北宋与西夏的战争中以战功崭露头角，4年作战中大小25仗，每次作战奋勇向前，8次负伤，升为指挥。因为得到主持西北战区的文官上司韩琦、范仲淹的赏识，才得以升迁为朝廷重臣。宋仁宗曾建议他将脸上当兵时的刺青除去，狄青回答说：“陛下以功擢臣，不问门地，臣所以有今日。因此臣愿留这块刺青，以劝军中。”

南宋初期“三大将”：韩世忠、岳飞、张俊都是行伍出身。

韩世忠，“早年鸷勇绝人”，能够驯服烈马，但“嗜酒尚气，不可绳检”。18岁应募投军，以能够“挽强驰射”而出名。在与西夏的战争中屡有战功，但只升到“勇副尉”。北宋末年，随军转战南北，靠战功升为将领。南宋初期镇守长江下游地区，成为方面大将。

岳飞，“少负气节”，“家贫力学”，少年时就能拉300斤弓、8石弩，而且能左右射。1122年应募投军，以战功升为小军官。南宋建立后，他上书请求立即开始北伐，以“越职”而被罢官。这也就埋下了日后不得信任的伏笔。在以后平定江淮地区的战争中再立战功，得以成为方面军大将，长期镇守长江中游地区。

张俊，少年时“好骑射，负才气”，在乡间为盗，16岁时投军为弓箭手。在北宋末年与西夏的战争中以战功升为将领。因为劝赵构自立为皇帝（即南宋高宗）而得到信任，南宋朝廷初建，张俊就被任命为御营前军统制，地位在武将中为第一。后来极力支持秦桧与金朝议和，设计收其他两大将的兵权，并参与陷害反对和议的岳飞，不料结果自己的兵权也被撤消，被迫退休。

明清时期行伍出身的军官仍然占了绝大多数。明初的开国功臣常遇春，少年时就混在一伙强盗里，后来转投朱元璋部下当兵。在朱元璋渡江攻取集庆（今南京）为根据地的战役中，他带头冲锋陷阵，立下大功，由此得到朱元璋赏识，不久就任命为“统军大元帅”。在建立明朝统治的混战中战功卓著，成为全军副统帅，地位仅次于朱元璋的老战友徐达。封为开平王。他的小舅子蓝玉，也从士兵升到大将。

明成祖朱棣时期的一些名将也大多行伍出身。比如号为功臣第一的邱福，就是行伍出身，以资格升到千户后，即跟随朱棣起兵，在“靖难之役”中立下战功，被任命为中军都督府左都督，封淇国公。但是后来在出征本雅失里时，在胪朐河战役中兵败被杀。另一个功臣薛禄，朱棣起兵时还只是士兵，连名字也没有，因排行第六，被军中呼为“薛六”，后来因战功升为大将，才以音定名。他在永乐、洪熙、宣德三朝号为宿将，粗通文墨而已。

为满清入关当先锋的一些明朝叛将孔有德、耿仲明等，原来都是行伍出身的低级军官，因为明辽东主将毛文龙被冤杀，发动兵变，被明官军攻击后归降满清，反倒成了满清的开国功臣，后来得以封王。

清朝平定三藩时绿营兵已起到主要作用，而绿营的一些名将也是行伍出身的。比如赵良栋，是在清兵入关后的第二年才应募当兵的，到三藩之乱时已升为总兵。他以自己训练的5000精兵平定了宁夏的叛军，又从四川转战到云南，首先攻入昆明城。被提升为云贵总督、挂兵部尚书衔，这已是武官的最高台阶了。但后来因与其他将领争功，被迫退休。

据张仲礼《中国绅士》一书的统计，直到18世纪末，清朝军队中仍有76%的军官是行伍出身。

（责任编辑：南有乔木）