在野外发现的化石一般情况下，都必须带到实验室里请我们的化石修复师，小心翼翼的对它进行剥离，修补，最后才能给我们一个具体的展示，这个过程当中呢，还要对它进行一些处理，怕它继续风化，我们说化石本身在埋藏的过程中，有机体当中的很多东西都流失掉了，都被矿物质取代了，这样一来它就变得特别的硬，像石头一样，所以叫做化石，那么李天元当时在村子里，用了两天的时间，也不过就是看到了这块化石它的上颚牙齿的这个问题，出什么问题呢，我们可以看到上牙的排列，很明显的，它是一个弧度一个圆弧过来的，这说明什么呢？这说明它是和我们灵长类的生物，人，类人猿，猿，猴子，猩猩这是非常接近的，因为其它的生物它不是这样，它们是平行四边形，不过这一点我们不能确定它是不是人，为什么呢？我们人现在，尤其是我们的现代人，我们吃的食物非常精细了，我们说话运动等等，导致我们在牙的排列顺序上也发生了些小小的变化，我们说类人猿它有可能是个弧形，而我们人现在是收缩，变成了接近于菱形，在有一点我们从这能看到什么呢，注意它的大牙，这几颗，一二三，它的这几颗大槽牙，我们说的磨牙它显得非常非常的粗壮，这代表什么呢，那个时候，食物应该是比较粗的，树根呀树皮呀野果子呀生肉呀，吃这些东西，它必须要有个好牙口，它才能完成它嚼的过程，所以呢，显得非常的粗壮，但说到底，这家伙是人是猿还是什么其它的动物，目前还不好给它下个定论。

为了弄清这个史前来客的神秘身份，1989年，李天元携带化石标本前往北京，他找到了中科院古脊椎与古人类研究所的贾兰坡院士。也许他能为史前来客的身份问题找到答案。

李天元：把它整个上颚部分都修理出来了，第一臼齿比较大，第二臼齿更大，第三臼齿最大，而且这样一个就是跟人的那种臼齿的那种大小排列、序列的话是不一致的。贾老提出了一个鉴定的意见，就是有可能是南方古猿。

南方古猿被认为是最古老的人类祖先。1924年在南非，考古学家发现了一些古猿头骨。科学家对化石进行了研究。他发现，这些头骨很像猿，但是又带有不少人的性状，脑容量虽小，但是三个臼齿却异常粗壮，它的颅骨比其它灵长类动物更接近人类，从颅骨底部枕骨大孔的位置判断，这种近似与人的生物，已经能够直立行走。

它们的大脑还没有完全进化。脑容量仅是现代人的三分之一，科学家们认为，南方古猿就是刚刚分化的猿人，他们被认为是地球上最早的人类。

冯小波：为什么叫南方古猿？因为一直在非洲的南部发现的，所以称为南方古猿，在别的地方都没有发现类似的材料，就只有非洲南部有。

但是这种具有地域特征的古猿标本为什么会突然出现在中国呢？从非洲发现的化石标本测年数据来看，南方古猿生活在距今100万年到420万年之间，可以分成纤细型和粗壮型两类。粗壮的南方古猿门齿、犬齿较小，但用来磨碎食物的臼齿却粗壮硕大，这说明当时南方古猿的食物，还比较粗糙，这一特点与在弥陀寺村发现的头骨牙齿特征极为相似，弥陀寺村发现的头骨，真的就是最早的人类么？

冯小波：现在大家普遍是赞同单一地区起源论，为什么叫单一，就是一个地方起源的，就是从非洲起源的。就是包括现代人和古代的中国人，包括中国远古人类都是从非洲演化出来的。所以为什么这种理论甚嚣尘上呢，就是因为很多材料都是从非洲出的，我们亚洲，包括中国很少发现类似的材料，如果他判断是正确的话，这对整个中国古人类演化是一个颠覆性的一个事件。

很多古人类学家都认为，南方古猿在非洲完成了进化，学会了直立行走，然后向亚欧大陆迁徙。如果弥陀寺村发现的头骨化石，确实是南方古猿的话，这是否说明人类在非洲之外还有另外一个起源地点呢？

其实在人类发展研究的过程当中，对于人类的起源到底是多地区还是单一地区，始终是存在着争论的，那我们都知道现在比较流行的一个学派呢，就是非洲起源说，就像刚才我们讲的那样，在东非大裂谷附近，埃塞俄比亚东非大裂谷附近，我们曾经发现过不少年代都超过300万年还要再往上的这种古人类的化石，所以说呢，我们就有了一个很好听的名字叫做露西，说她是人类的老祖母，另外近些年来分子生物学对于线粒体DNA的研究似乎也比较支持这种理论，但是在80多年前，还有与之相对应的一个单一起源的说法，就是说人类都是从亚洲起源的，为什么呢？造山运动时期，喜马拉雅山隆起，过来的暖湿气流，遇到它的阻挡再也过不来了，这样呢，就导致北坡这一面，也就是我们东亚这一地区，我们出现了干旱，一干旱，原本在树上生活的猿没法过下去了，树全死了，变成了稀树草原，或者干脆就是草原，那好吧，下树吧，下了树就会了直立行走，慢慢的过程当中，就会使用了手，于是人类就这么诞生了，这个呢也是单一学派里面的亚洲起源说，但是像我们吴新智院士这些专门研究人类学的一些学者们，他们认为单一起源似乎也不太妥当，恐怕应该是多点起源，你非洲有，我们这边也有，哪都有，但是在我们研究过程当中让人比较遗憾的是在我们东亚地区，我们能找到的古人类的化石，比如像爪哇人的化石，还有像北京人的化石，还有元谋人，丁村人，柳江人，马坝人等等，他们都是属于比较中晚期的，人类发展史当中，他们是属于比较排后，更接近于我们现在的，所以说一直没有找到年代更早一些的，就能够证明我们的多点起源或者是亚洲起源了，在这种情况下，郧县人的出现似乎真的是给我们看到了一丝希望。