唐玄宗是个浪漫多情的人，他很喜欢自己当番王时的府邸，就把它改成兴庆宫，并在兴庆宫与大明宫之间修了一道夹城，遇到重大典礼，他通过夹城去大明宫，一般活动就在兴庆宫。

但是，后人说起唐玄宗的故事，总还是不由自主地联系到大明宫，因为大明宫内的生活奢华、浪漫；巧夺天工的建筑群，美如仙境，而大明宫最美最浪漫的地方是在这个宫殿群的北面，如今这里是一片开阔的低洼地。

中国社会科学院考古研究所研究员杨鸿勋介绍说：地势低洼就手做成一个园林景象，算是宫廷园林里面的主题景象的部分。

设计者利用自然条件，为皇家提供了当时最奢华的享受，一大片洼地就是当年大明宫中最美丽的景区——太液池。

研究员安家瑶介绍说：以太液池为中心，是皇后和皇帝的生活区；所以在北部，有一些便殿和他们的寝殿，而且太液池是他的嫔妃们可以游玩的地方，太液池是很漂亮的，也是水面很大的一个池子。

北海现在是北京城内一个风景秀美的公园，这里的水域宽阔，碧波荡漾，在明清时期，这里是皇家园林，那时的名字也叫太液池。

研究员杨鸿勋介绍说：它是和自然相联系的，这种园林形式是中国特有的，它都有个景象主题，主题就是采取神仙居住的地方，一池三山，这是典型做法，包括私家园林，叫三池院，就是水池很小也可以，摆块石头代表岛都可以，摆三个石头代表三山。

经考古专家的探查，太液池分东西部分，西池为主池。

太液池西池的面积相当于3个北海的水域。

考古队很快就在这里找到了蓬莱岛的遗迹，那么三山中的另外两座会在哪里呢？2003年，考古队又在太液池遗址发现了一处半岛遗迹。

遗憾的是，第三座岛至今还没有找到。不过，就目前的发现，已经填补了很多文字历史所没有记录的空白，考古队根据零星的考古学证据，为我们细致描绘了当年的情景。

北京卢沟桥上的石狮子千姿百态，成为中国建筑史上的绝唱，而在大明宫太液池边，考古人员不仅发现了透雕的栏杆，还发现了站在莲花座上的石蹲狮残件。

研究员安家瑶介绍说：唐代站在莲花座上的蹲狮，和这个透雕的栏杆是配套的，所以可以看到皇家建筑的这种风格。

在池子的南岸，考古队员发现有很长的夯土台基，还发掘出大量的砖瓦，但看起来不像是宫殿或者亭台建筑。

专家确认这里曾经建有环湖长廊。史书上记载，太液池周围的长廊有400多间廊庑，规模浩大宏伟，与清代北京颐和园的长廊相比，大明宫太液池的长廊早建了1000年，可谓世界建筑史上的奇观。

那么，太液池的长廊和颐和园的长廊会有什么不同吗？

研究员安家瑶介绍说：它是一面是墙，一面是廊，所以它的一面是封闭的，不像颐和园两面都是透的廊子，这个我们在唐代叫单廊。

从这些历史遗迹中，我们可以想象，一泓碧水清波荡漾，池中蓬莱仙山绿树葱葱，水面荷花飘香，芦苇轻拂，岸边亭台水榭，雕梁画栋，透雕白玉栏杆，形态各异的石狮子蹲坐在精美的莲花座上，说不尽的繁华似锦，道不完的美景如画。

而在有关大明宫的图籍中，大部分只标了池水，而没有标明引水的渠道；有一两幅古图中标出太液池的水引自南边的龙首渠，但考古工作者在龙首原南北进行大面积探查，并没有发现水渠的痕迹。

太液池的水究竟从哪里来的呢？

考古工作者在太液池的西边、东边和北边都发现了用砖砌的水渠，经过勘测和探查，证实太液池的水源来自距西安30公里的终南山。

如今的水源已经不复存在了，太液池也已经成为一片平地。

考古发现，史籍记载的三清殿就在太液池的北面。

1000多年前，这里香火缭绕，颂经声不断，道士们的身影穿梭往来其间。实际上，在大明宫的建筑中，有不少属于宗教建筑。

这个朝代有着相当开放的文化政策和包容的气度，各种宗教都可以在这里传播，不仅道教，伊斯兰教、基督教、袄教、拜火教等，世界上的各大宗教几乎都出现在大唐的国土上。