这些一笔笔凿刻在巨石上的图案，或抽象、或写实，是曾经有人类居住生活的最好证明。他们的历史可以上溯到4、5千年。然而实际上，在这片土地 下 所蕴藏的历史，远远不止几千年；而它所要告诉我们的故事，也远远超出了我们的预想。

这年秋天，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的专家们又一次来到银川近郊的水洞沟。在这里，断断续续的发掘已经持续了大半个世纪。

多年来，宁夏文物考古所的王惠民一直带队在这里进行发掘。野外考察发现，水洞沟的地层中，有河湖淤泥堆积的痕迹，这说明这一带曾经温暖湿润、水草丰沛，是适宜各种动物和古人类居住生活的理想之地。

早在80多年前，几乎是在人们对北京周口店产生巨大关注的同时，另一些欧洲的学者兼探险家就已经来到这里，找到了史前动物的化石，和不少石制工具。这些发现，就像是一个明显的信号，提示人们：原始人类曾经到达过这里！

猜测很快得到了证实。黄河的支流切开了这里的地层，渐渐冲出两岸陡峭的断崖，就在这些断崖剖面上，人们相继发掘出十余处密集的原始人类生存遗迹！

他们会在地层中留下什么样的秘密？在这里，会不会找到北京猿人与山顶洞人之间的过渡人种？ 在解答我们自身谜团的同时，也能回答来自另一片大陆的惊人假设呢？

东非大裂谷，全世界最大最长的一道天堑。我们的故事就在这里出现了分歧。生物学家达尔文曾在他的书中预言：现代人的祖先在非洲。这里生活着人类的近亲：大猩猩和黑猩猩。他们是智商很高的灵长类动物，已经懂得利用一些现成的工具达到自己的目的。这些行为启发了一些古生物学家，人类的祖先会不会也在这里出现呢？

在将近30年的时间里，路易斯·利基（Louis S.B.Leakey）和他的妻子玛丽（Mary Leakey），辗转东非各地，寻找原始人化石。

终于，在坦桑尼亚的奥都威峡谷，他们找到了一个非常完整的头骨化石，当时，他们称这个新发现的化石叫“东非人”。

在上个世纪的60年代初，路易斯·利基带着他的新发现，来到了中国。经过测定，东非人生活在距今大约170万年前！比距今50万年的北京猿人要古老的多。在北京猿人独占祖先鳌头30年后，“东非人”将人类祖先的历史向前推进了100多万年！

当时，人们没有在任何其他的大陆上发现过如此之早的古人类化石。整个世界沸腾了，古老的非洲大地，还会蕴藏着什么惊人的秘密？

为了纪念资助他们调查发掘的朋友包易斯，这个头骨最终被命名为“包氏南猿”。更加令人兴奋是：在出土的化石附近，人们找到了石器——这是人类活动的证明！

有了这些170万年前的石器，东非人的始祖地位可以说是确信无疑了。

利基夫妇的儿子也酷爱考古。他们继承了父母的工作，继续寻找史前人类在非洲的踪迹。东非人的发现还不到一年，几乎在同一地点——奥都威峡谷一条干涸的河床边，理查德·利基发现了另一颗头骨化石。

这颗头骨的骨片比东非人薄，说明他的身体结构更加轻巧。而他的脑量则大出了许多。显然，这是一种比东非人更进步的原始人！

这种进步生物有了一个新的名字：“能人”，意思是有技能的人。东非人与能人化石发现于同一地层，表明他们在当时是共存的，也就是说，170万年前，东非人和能人同时生活在非洲大陆上！

在进一步的对比中，人们发现：东非人有许多特征过于原始，相比之下，能人头骨上的一些特征更接近现代人，他们更像是今天现代人的直接祖先！路易斯·利基最终做出结论：一年前，离东非人不远 发现的那些石器，应该是由能人制造的！在进化链上，东非人很可能是一支走向灭绝的人种，真正延续下来的是能人。

更加惊人的观点接踵而至：将北京猿人与能人进行对比，利基发现，北京猿人有很多特征很原始，他过于外突的眼眶和头顶中部的突起完全不像现代人，因此，他认为：北京猿人也跟东非人一样，应该是一个灭绝了的品种！也就是说，北京猿人跟今天的你我，根本没有关系！

这是一个颠覆性的观点。难道我们一直认错了老祖宗？在东亚的土地上，究竟发生了什么？北京猿人是我们的祖先？抑或是我们祖先的食物？

我们需要来自东亚的新发现解答疑问。水洞沟的发掘会将你我祖先的历史带往哪个方向？

几个星期以来，这里的工作进展很快，在遗址2号地点的截面上，一副古人类的生活画面已经渐渐显露出来。

（责任编辑：地理公主）