月氏为公元前3世纪至公元1世纪一个民族名称，早期以游牧为生，经常与匈奴发生冲突，其后西迁至中亚，开始发展，慢慢具有国家的雏型。由于大月氏位处于丝绸之路，控制着东西贸易，使它慢慢变得强大。到后来被匈奴攻击，一分为二：西迁至伊犁的，被称为大月氏；南迁至今日中国甘肃及青海一带的，被称为小月支。

历尽艰辛，张骞让月氏王国重现

汉武帝即位之后，一直图谋反击匈奴，彻底消除匈奴人对中原的威胁。碰巧这时，匈奴中有人投降了汉朝。投降的人说：当年有一个月氏国，跟匈奴发生了战争。匈奴王率部击败了月氏，杀死了月氏王，把月氏王的头盖骨做成了喝酒用的杯子。战败的月氏人逃到了西域，对匈奴王侮辱月氏先王的事深感屈辱，一直想报复。但是月氏势单力薄，自己不敢讨伐匈奴，又苦于没有盟友，因此复仇的心愿难以实现。

汉武帝听了匈奴人的报告，觉得月氏现在既然到了匈奴的西边，又与匈奴人有血海深仇，实在是讨伐匈奴大业不可多得的好帮手。汉朝如果能跟月氏联合起来，切断匈奴跟西域各国的联系，就等于切断了匈奴的右臂，还可以让汉朝少花许多人力、物力、财力。于是，他下令贴出榜文，召募敢穿越匈奴控制的地区，寻找月氏并建立关系的使节。

当时，人们只知道月氏国在在西域，具体在哪里，谁也不知道。更何况，在汉朝与西域之间，阻隔着强大的匈奴。也许不能走到西域，就被匈奴人杀了。因此，没有人敢莹募而来。

这时，张骞挺身而出了。张骞是陕西城固人，此时正担任汉武帝的宫廷侍卫。他觉得这是个建功立业的好机会，也是一件对中原有重要意义的事，于是首先应征。汉武帝很高兴，为他挑选了100名勇士随行，还让归顺的匈奴人堂邑父给张骞做向导。

公元前138年，张骞开始了寻找月氏的行程。

要到西域寻找月氏，一定要经过匈奴占领的地界。张骞他们溜进匈奴人的地盘，尽可能隐蔽地行进。但没走几天，他们还是被匈奴兵发现，全都做了俘虏。

张骞一行被送到了匈奴王庭，军臣单于很容易地得知了他们的目的，恼怒地斥问：“月氏在我的北方，你们汉朝人凭什么可以不经过我的同意，就越过匈奴与月氏通使？如果我派人出使南越，汉朝也允许吗？”虽然很恼怒，但不知道为什么，匈奴人并没有杀掉张骞等人，而是把他们分散开去放羊牧马，并由匈奴人严加管制。堂邑父被分配跟张骞住在一起。匈奴单于还把一个匈奴女子强行嫁给张骞为妻，一来可以方便就近监视，而来也希望借女色和妻子之情让张骞投降。

张骞被软禁，度日如年，但并没有放弃，一直在寻找脱身的机会。

日子久了，匈奴对张骞的监视也就慢慢松懈了。张骞跟堂邑父趁匈奴人不备，带着自己的匈奴妻子和孩子逃了出来，继续向西行进。由于是仓促出逃，他们没来得及准备干粮和水，一路上常常忍饥挨饿，干渴难耐。好在堂邑父射得一手好箭，沿途常射猎一些飞禽走兽，饮血解渴，食肉充饥，才躲过了死亡的威胁。他们一直向西跑了几十天，终于越过沙漠戈壁，翻过冰冻雪封的葱岭，来到了大宛国。

大宛和匈奴是近邻，当地人懂得匈奴语。张骞和堂邑父都能说匈奴语，交谈起来很方便。他们很快被引见给了大宛王。大宛王早就听说汉朝是个富饶强盛的大国，有心结交，但苦于路途遥远，交通不便，一直未能如愿。现在听说汉朝的使者到了，大宛王立即表示了最热烈的欢迎。了解到张骞此行的意图后，大宛王派人护送他们到康居。