虽然性情暴躁，冯太后对孙子孝文帝却非常慈明仁爱，从他一出生就亲自抚育。孝文帝年纪轻轻就表现出了超越同龄人的聪明英达，这让冯太后起初有些恐惧，怕自己死后孝文帝会对自己的娘家人不利，因此曾动过害死孝文帝的念头。但她最终没有对孝文帝下手，而是呵护备至，毫无保留地教育。

尤为重要的是，冯太后将一个改革家的思想和胸怀传承给了孝文帝。后世人很少有不知道孝文帝的改革的，却没有多少人知道，在孝文帝勤政之前，冯太后就已经推行了一些改革措施。

冯太后首先进行的是实施班禄和整顿吏治。在此之前，北魏实行的是班赏制，就是将掠夺的战利品按军功赏赐臣下，而对各级官员都不发俸禄。因为没有俸禄，各级官吏就必须靠收受贿赂和剥削百姓来获取财物，这就导致了吏治的败坏。班禄，就是百官俸禄统一由国家筹集发给，不许官吏自筹。为了杜绝贪污，在班禄的同时，冯太后又主持制定了惩处贪污的措施，凡贪污绢一匹，枉法无多少，一律处死。

接着冯太后又推出经济改革的重要举措——均田制，按人口授予和限制占有土地。这一措施的施行，在一定程度上抑制了土地的兼并，使一部分失去土地的农民又获得土地，成为北魏控制的自耕农。这既增加了国家的财政收入，又促进了农业的发展。

此后，冯太后又推行了三长制，在基层设立党、里、邻三长，加强对基层政治和经济的控制。另外，冯太后在思想文化上进行了提倡汉化的重要改革，用先进的汉文化来影响和转变落后的拓跋文化。她还尊重儒学，在长安为孔子立文宣王庙。这一点对孝文帝影响非常大，使孝文帝日后坚定不移地推行了汉化政策。

冯太后的改革措施，为后来孝文帝的改革打下了基础，也对孝文帝产生了影响。仅就这一点来说，冯太后就足以称为中国历史上最了不起的女性之一。

公元490年，49岁的冯太后病逝了。孝文帝五天五夜不思饮食，哀痛至极。他给冯太后上谥号为“文明太皇太后”，后人因此称冯太后为“文明冯太后”。

吐谷浑，遗失的草原王国

吐谷浑，这原是一个人名。他是辽东鲜卑慕容部首领涉归的庶长子。《晋书·吐谷浑传》记载：“吐谷浑，慕容廆（gｕī）之庶长兄也，其父涉归分部落一千七百家以隶之。”

所谓庶长子，就是说是妾所生的第一个儿子。吐谷浑是涉归的小妾所生，慕容廆索然是弟弟，确实涉归的妻子所生。在古代，嫡庶的尊卑区别是很大的，嫡子才有真正的继承权。正因为这样，涉归给吐谷浑分了1700户牧民，而他的统治权和大多数牧民，都归慕容廆了。鲜卑部落都是以首领的名字为部落命名，如鲜卑拓拔部、鲜卑宇文部、鲜卑慕容部。归吐谷浑率领的这1700户牧民，从此就叫做鲜卑吐谷浑部了。

慕容廆继承了涉归的汗位，成为了包括吐谷浑部的慕容部最高领袖。。吐谷浑与慕容廆的牧场并没有区分，所以，两个部落放牧的牲畜时常相遇。一次，吐谷浑和慕容廆两部的马在一处草场上嘶咬起来。弟弟慕容廆为此勃然大怒，认为这场马斗是吐谷浑蓄意所为。他派人指责吐谷浑说：“父汗在时早已分给你牛羊，你为何不走得远远的？那样马还会打起来吗？”吐谷浑非常气愤，回答说：“马是牲畜，好斗是马的天性，怎么能迁怒于人？既然你要我走，我便去一个万里之外的地方吧。”

为了争一口气，吐谷浑和他的1700户部众带着牛羊开始西迁了。就在吐谷浑部动身不久，慕容廆对自己的话后悔了。一来，可能是他顾念手足之情，觉得不该个跟哥哥翻脸；二来，他可能是怕部众因此觉得自己的首领是个心胸狭窄、连自己的兄弟都容不下的人；三来，他可能是怕1700户的吐谷浑部迁走，会减弱自己的实力。二是派几位德高望重的长老前去追赶吐谷浑，并力劝他留下。吐谷浑自然不愿留下来再受弟弟的气，不愿久居人下，但要说执意要走，有显得心胸狭窄，不够大度——做大汗的弟弟都认错了，做臣子的哥哥还在生气，怎能不叫议论？他表示要顺从天意，说：“从我们的祖先起，就是辽右的大族。父汗在世的时候，巫卜占卜说：‘父汗会有两个儿子，都能成大气，享受福祚，惠及子孙。’我是庶出，不应该与做了大汗的弟弟呆在一处称王，理应迁徙。现在因为马的缘故两家不合，恐怕就是上天的启示。你们试试把马往回赶，马要是回去了，我就回去。马要是不肯回去，这就是天意了，不能违背。”天意似乎果然是要吐谷浑西迁，马群被往回驱赶了十几次，又全都嘶鸣着掉头向西去。长老们见状，只好让开道路，任吐谷浑西迁了。

吐谷浑西迁的第一站是阴山。这里原是匈奴故地，水草丰美。在吐谷浑迁到这里之前，从东北呼伦池迁来的拓拔鲜卑早已在这里游牧多年。与拓拔鲜卑相比，吐谷浑的1700户是一个较小的部落集团，处于相对的劣势。

吐谷浑和他的部落在阴山一带游牧了20多年后，中原晋王朝开始了长达16年的“八王之乱”，无数百姓流离失所，掀起了少数民族与汉人的移民高潮。吐谷浑此时已经70多岁，却毅然决定再度迁徙，为自己的部落寻找一个更美好的家园，不受别的部落影响。这一次，他选择南下陇山，西渡洮水，最后到达甘肃临夏。此时的临夏是前凉的管辖区域，后来又先后被前秦和西秦占据，战乱不休，吐谷浑的部落显然无法在这里安心放牧，于是很快又向南和向西扩展。