经过几十年的沉寂，19世纪末，考古工作再次展开。考古工作者再次清理出古墓58座，出土文物2066件（套）。文物中主要器物有铜鼓、铜贮贝器、铜俑、铜编钟等礼器；铜狼牙棒、铜鱼、铜矛等仪仗器和兵器；铜铃、铜策、金钏、玛瑙扣饰等装饰品及生活用具，以及用金、玉、绿松石等制成的各种珠管和扣缝缀在纺织物或毛皮上形成的“珠襦”等，其中的大墓还出土了金簪、金兽饰、金剑鞘等金器。经过专家鉴定证实，这些古墓确实属滇文化类型。由此，人们可以认定，在古代，确实有滇人在这里生活。

由于历史条件和特殊的地理位置，云南一带自古以来就成为多民族和多种文化的汇集地，滇国青铜文化吸收和融合了不同地区和民族的文化精华。如铜桶、靴形铜斧等可能受到东南亚青铜文化的影响；动物纹扣饰及成套的马饰，与北方草原文化有密切关系；兵器中的铜戈、矛等，则是依照中原地区制作的；铜铠甲、有翼虎带钩等和中亚、西亚文化有关。广取博采，兼容并蓄，是古滇文化发达的重要原因。

两千多年前，古代越系民族中的一支渐渐占据了以滇池地区为中心的云南中部及东部地区，大致包括今昆明市全部，曲靖和玉溪大部，红河州、楚雄州和文山州的一部分地区，形成了一个以越系民族为主体的滇民族。

公元前300多年前，中原大地烽烟四起，群雄逐鹿。楚威王为开疆辟地增强国力，与强大的秦国抗衡，派大军南征，欲将西南夷之地纳入楚国的领地。大约公元前286年（楚顷襄王十三年）前后，楚国大将庄�（jué）奉命率数万大军出湘鄂，平定了巴、蜀、黔西地区，到达梁州（今云南昭通盐津一带川滇交界处）。

在梁州，楚军遭到当地土著猛烈抵抗。土著人凭借天险牢牢守住山道，来自平原的楚军将士一筹莫展。庄�凭着指挥得当与先进的武器，最终击败土著人，直奔滇中杀去。滇池各大小部落则联合起来，利用山地、森林与楚国正规军打起了游击战。庄�稳扎稳打，以武力平定了诸部落的抵抗，在滇池沿岸扎下了坚固的营盘。

几个月后，庄�再次率军出击，一举平定了洱海周围的昆明部落，而后继续东征，直打到今曲靖一带，滇中、滇西、滇东、滇东北数千里之地先后纳入庄�麾下。收服西南的任务完成了，楚军准备班师回国。正在此时，庄�得到消息：就在几年前庄�率军横扫西南的同时，秦军也随后而来，曾被庄�平定的巴、蜀、黔西等地已被秦军夺取。

这时的秦国，实力已经凌驾于其他六国之上，庄�要想打败秦军，杀出一条回国的血路，已经不可能了。无奈之下，他只好率军返回滇中等待时机。

远征军征战数年，如今又归途受阻，一时军心涣散，人心不稳。庄�左思右想，只好下令全军入乡随俗，穿上当地民族服装，遵从当地民族风俗，融入当地社会中做当地百姓。

几年之后，庄�的数万大军不再是持矛执戟的战士，却变为地道的当地百姓了。他们首次将中原文化大规模地传至滇中，带来了先进的农耕技术、冶炼技术、建筑艺术等。

新鲜血液的加入，使滇人的文明发生了质变，滇中地区迅速繁荣起来，势力不断扩大，庄�众望所归地成为滇人部落之王。

这时，秦国一面忙于“扫六合”，一面派军进攻滇中。以庄�为首的滇人部落拼死抵抗，依靠地利、人和大败秦军，将秦军打回巴蜀。从此，滇中归于平静。

看到滇人部落日益强盛，庄�萌发了建立国家的念头。凭自己很高的威望，庄�与滇池各部联合，成立了滇国，登上国王宝座。

滇国，是滇中地区第一个统一的王国，势力范围北起南盘江，南至红河，西抵澜沧江东岸，在历史上存在了100多年。

公元前109年（西汉元丰二年），汉武帝刘彻为打通从四川到西域的“蜀身毒道”，发兵进攻滇国。滇王举国归附，汉武帝正式承认滇国，并赐刻有“滇王之印”字样的王印一枚。至此，滇国纳入汉朝版图。

西汉末年，汉族人大量移民云南，郡县制得到巩固，滇王的地方政权被逐步取代。到东汉中叶，滇国已完全销声匿迹了。