从远古时代开始，中国古人就认为，一个人死后依然要过着生前一模一样的生活，生前的奴仆和财富都应随葬墓中，供自己到阴间使用。在这种“事死如事生”的观念下，无情的殉葬制度出现了，并在中国的商代达到了登峰造极的地步。后来一种新的风尚出现了，人们把用泥土、木头或者石头制作的俑放置在墓葬中，作为人或动物的象征物品为主人陪葬。

壮观的兵马俑是中国的第一个皇帝秦始皇的陪葬。

先秦时期，中国已经出现了不少俑，比如在湖北和湖南一带出土的木制的俑，它们看起来很像孩子们的玩具，形态小巧简单，装饰也不复杂，只是用彩色的颜料画出衣服、眉眼和嘴巴。

但是，到了秦始皇时代，俑的形象却突然出现了大转变。

在秦始皇陵几个规模庞大的陪葬坑里，埋葬的是象征性的军人和动物，这些俑身形高大，俑群气势磅礴。在中国史书的记载中，秦始皇是一个暴君，但是在结束殉葬制度方面，他却是身体力行的第一个君王。

在这个凝固的地下军团中，6000多个兵马俑组成了一个活生生的秦军军阵，排列在军阵最前面的是三排弩兵，他们是整个军阵的前锋，在军阵的最后面也有三排弩兵，是整个军阵的后卫，这是古代战争史上极其经典的军阵范例，它进可以攻，攻击无坚不摧；退可以守，守卫固若金汤。

就在离秦始皇陵40公里的地方，耸立着一个巨大的土堆，它就是仅仅比秦始皇陵晚建了100多年的汉阳陵，墓葬的主人是汉景帝刘启，他是西汉帝国的第四位皇帝，在位16年……

在中国历史上，秦始皇往往被视为残暴的化身，而汉景帝则被人们奉为仁慈的君主。那么，在他们死后的世界里还依然存在着这样的分野吗？

1990年，一支考古队开始对阳陵进行了地下挖掘。

当发掘一个从葬坑时，人们发现了一些散落在泥土里的陶俑头，旁边还凌乱地堆积着很多陶制的肢体，为修复这些残缺不全的陶俑，陶俑被运出坑穴送到了文物修复工作室。这样的陶俑似乎从来没有见过：他们只有真人的三分之一大小，约60厘米高，个个赤身裸体，皮肤被涂成橙红色，身上的所有器官，包括生殖器和肚脐眼儿都被细致而真实地雕刻出来了，奇怪的是，所有陶俑都没有双臂。

几个月后，考古队在另一个从葬坑里惊喜地发现了几百个武士陶俑。

在这次出土的一些陶俑的外表上，人们发现了残留的铠甲或衣服痕迹。有了实物印证，人们终于弄清了裸体陶俑的来历，原来，在刚刚完工时，所有裸体陶俑的身上都穿着漂亮的衣服，披着威武的铠甲，手里还拿着铁制的微型兵器，所有骑兵的身下还有用木头精雕细刻的战马。陶俑胳膊上的圆孔，是用来装木质胳膊的，胳膊可以自如地扭转运动，很像现代的洋娃娃，由于年代久远，衣服和木头都腐朽了，所以只剩下了裸露的缺胳膊的身体。

让人们感到意外的是，在武士的队伍中，居然还站立着一些健康美丽的女子，有的还是骑士，她们大部分长得眉清目秀，身材匀称。奇怪的是，在这些女兵中，也有几个长得特别丑陋，高耸的颧骨毁坏了面容，难道真的有这样长相的女人吗？有人猜测，她们可能是来自边远地区的少数民族，面貌上确实有些不太一样。

陶俑永久地保留了古人的形象，使得我们至今还能直接地面对祖先，感受他们曾经的喜怒哀乐，想象他们的人生故事。

对考古学家来说，他们还需要进一步考察阳陵陶俑的象征意义。毫无疑问，武士俑很有可能和秦始皇的兵马俑一样，象征着皇帝的军队，但放置武士陶俑的阳陵从葬坑却有着特别的排列秩序。和秦始皇的兵马俑相比，汉景帝的武士们要矮小得多，也没那么强壮和肃穆，整装待发的姿势更像是某种优雅的舞蹈动作。这一切，都和秦始皇的兵马俑形成了鲜明的对比，象征了景帝时代的祥和。

今天的陕西咸阳曾是西汉都城长安的所在地，至今还残留着古城墙的遗址，因此在咸阳一带，到处都能发现西汉时期的墓葬和文物。咸阳博物馆收藏了一批珍贵的西汉文物，这些文物出土在咸阳杨家湾的一座墓葬里，墓葬的主人可能是景帝时期的一位将军。

这座墓葬中最丰富的文物是一批兵马俑，他们也只有真人的三分之一大小，由1965个步兵俑和588个骑兵俑组成。