他带着期待的目光，小心翼翼地去清理碉楼里的每一件物品。但是，他所盼望看到的、由外国建筑设计师绘制的碉楼图纸却一直渺无踪影。

不过，张国雄并不灰心。

张国雄推测，在开平的某座碉楼的某一个角落里，或许就保存有外国设计师设计的图纸，只不过目前还没有被人们发现而已。

张国雄坚信，随着调查工作的深入，和一座座碉楼不断被打开。总有一天，这些由外国人设计的图纸就会大白于天下。

除了聘请外国设计师之外，还有别的设计途径吗？

梅伟强认为：有的开平碉楼，是参考了外国建筑明信片的式样而来。

梅伟强所说的，是这套早年由华侨寄回家乡的，印有葡萄牙著名古建筑的明信片。

明信片中那座建于16世纪，名字叫做“贝伦塔”的碉楼格外引人注目。它会给那些从来没有走出过国门的乡村工匠，怎样的启迪和灵感呢？

学者们认为，大部分开平碉楼是当地设计师的作品。在当地设计师队伍里，除了受过专业训练的人员之外，还有许多土生土长的“泥水匠”。

“泥水匠”，是开平百姓对从事建筑业的乡村工匠的称呼。

当年，开平赤坎镇两堡村的余彬礼，就是泥水匠中的佼佼者。

余彬礼的生意曾经盛极一时，有时候十几个工地同时开工，雇工最多时达到两百多人。

五邑大学教授梅伟强：“因为他爷爷做这种碉楼的时候，不仅在赤坎做，在开平其他地方做，是非常有名的一个泥水匠，甚至做到了我们台山的白沙，他最多的时候，这个余卓焕说，他爷爷最多的时候，有十七个工地同时开工，所以他爷爷到处来转。”

余彬礼的生意为什么这么火暴呢？原来，他不仅是一个只会盖楼房的乡村工匠，还是一个很有天赋的设计师。他能根据主人的想法，很快地拿出令人满意的设计图纸。在施工过程中，还能按照楼主的要求随时修改。

为了显得与众不同，余彬礼设计、建造的碉楼和“庐”，都别出心裁地在楼的顶部，做有像台灯灯罩一样的装饰物，寄托他的美好愿望。

由于碉楼的大规模兴建，像余彬礼这样的乡村建筑工匠，当时在开平一定还有不少。

张国雄认为，恰恰是一批像余彬礼这样从未走出过国门的泥水匠，在设计建造碉楼时，可以随心所欲，充分发挥想象力，创造出了世界建筑史上的特殊类型。

这种建筑之所以它不中不西，亦土亦洋，或者有人说不三不四，它恰恰这样一种建筑特点，是代表中国农民，中国的乡村，社会最底层的农民对西方文化的一种认识，和对中国传统乡土建筑文化的一种坚守，把两个东西结合起来了，那么这样的建筑价值，在中国近代史上它好像是另外一种类型，而恰恰是我们的专业的建筑学家们，搞建筑史的专家们，以前比较忽视的一种类型。

1967年，六十八岁的余彬礼离开了人世。

子承父业，后来，余彬礼的儿子余荣洽继承了父亲的事业，搞了一辈子的建筑。

余彬礼的四个孙子，也都是清一色的“泥水匠”

让余彬礼生前没有想到的是，他的孙子当中，已经有人走出国门，开始在大洋彼岸一显身手了。

在开平，参与碉楼设计和建造的，不仅仅有像余彬礼这样的泥水匠，还有来自广州等地的设计师和专业建筑人员。

资料表明，有些碉楼的楼主，就是碉楼的设计者。另外，有的碉楼设计，则是楼主的亲戚。

“瑞石楼”楼高九层，素有开平第一楼之称。楼主黄璧秀有一个侄子，名叫黄滋兰。黄滋兰很有才华，喜爱绘画，尤其擅长建筑素描。

据瑞石楼楼主的后人介绍：黄滋兰受黄璧秀之托，挑起了设计瑞石楼的重担。他按照黄璧秀的要求，先画好了瑞石楼的大体轮廓，得到黄璧秀的肯定后开工建造，在施工的过程中经过不断修改，最后，就成了现在的模样。

那么，建造一座碉楼需要花费多少钱呢？

从黄璧秀的重孙黄耀骥那里得知，建成瑞石楼用了三万元港币。

建于1925年的“天禄楼”，耗资一万两千个银圆。

20世纪二三十年代，一个银圆约折合今天的人民币四十元。那么，建造“天禄楼”的造价，相当于现在的四十八万元人民币。

1923年动工兴建的“雁平楼”花费双毫银三万元。

双毫银是清末至20世纪二三十年代广东自行铸造、使用的货币。经过换算，三万双毫银相当于现在的二十四万元人民币。

建一座碉楼，是一笔不小的花费。在人们的眼里，碉楼的主人都是腰缠万贯的富裕户，难怪他们会成为土匪和盗贼眼中的肥肉。

那么，这些耗费了大量金钱建造的碉楼，又分多少种类呢？

张国雄在他写作的《开平碉楼》一书中认为，从使用功能上看，开平的一千八百多座碉楼，可以分为更楼、众人楼和居楼三类。

“更楼”的主要功能是预警。它往往建在村外的山冈上、河流边、大道旁和田野间。通常由相邻的几个村落出于联防的需要合资建造。

更楼上值勤的人员，也由出资建造碉楼的村子轮流派出。村子还制定了条例对他们进行规范。

由多户人家或全村集资建造的碉楼叫众人楼，出钱的人在楼里都有房间。楼层和房间的分配方法，可以从“天禄楼”窥见一斑。

天禄楼，位于开平百合镇马降龙村，是由二十九户村民集资兴建的众人楼。

天禄楼一共有七层，梅伟强从村民那里了解到，第六层为公共场所，供在楼里过夜的人娱乐消遣所用，第七层是军械库的所在地和值勤人员的哨位。

除了这两层以外，一至五层是二十九户集资建楼的村民的房间。不同的楼层房价也不一样。