资料表明：历史上，开平一共有三千多座碉楼，建造的鼎盛期在1900年至1931年。在这短短的三十一年间，开平共有一千六百四十八座碉楼相继崛起。这个数字的背后意味着什么呢？

有的学者认为，在这一段时期内，开平碉楼的数量迅速增加，是和华侨居住国的经济发展紧密相关的。

19世纪末至20世纪初，美国逐步成为世界第一经济强国。

同一时期，加拿大迎来了威尔弗里德·洛里埃总理当政的黄金时代，经济急剧发展。

1914年至1918年第一次世界大战期间，美国通过兜售军火发了财，而且获得了巨额战争赔款，成了最大的受益者。

“一战”结束后，西方世界经济一片萧条，惟独美国大幅度跃升。到了20世纪20年代，美国迎来了“柯立芝繁荣”时期，纽约取代伦敦成为世界金融中心。

很多开平华侨，旅居美国和加拿大。

随着这两个国家经济的高速发展，那里华侨的收入也水涨船高。

因而，华侨携带巨款回乡的人数明显增加，碉楼也如雨后春笋般矗立起来。

华侨们在回家乡建造碉楼的同时，也把欧洲的建筑材料带回了中国。

最典型的例子——就是“红毛泥”。

“红毛泥”是当年开平华侨对西方水泥的别称。

以此类推，西方国家生产的水泥，就被叫做“红毛泥”了，而用来装水泥的大木桶，则称作“红毛泥桶”。

“红毛泥”曾经广泛用于开平碉楼和“庐”的建设。

如今，人们走进碉楼，会在不经意间发现一些当年遗留下来的“红毛泥桶”。

于是，华侨们发挥比邻香港和澳门的优势，他们投入重金，利用开平当地纵横交错的河流，源源不断地把在那里采购到的红毛泥等建筑材料，从水路运回家乡，开始营造安乐窝。

关于进口红毛泥的情况，江门海关有着详细的记录。

这种进口水泥垄断侨乡建筑市场的状况，自1931年之后才得到改变。

原来，这一年的7月7日，投资三百九十九万双毫银的广东土敏土厂，在广州西村正式投产——它就是后来广州水泥厂的前身。

广东土敏土厂使用的是当时最先进的进口设备，生产的水泥以“五羊牌”为商标。

1932年至1937年，“五羊牌”水泥的年产量为二十万吨。

据说，为了让国产水泥迅速打开销路，当时掌握广东军政大权的陈济棠，亲自参加了国产水泥与英国水泥的现场测试。结果是，五羊牌水泥比起“红毛泥”毫不逊色。

从此，五羊牌水泥开始走红，并逐渐取代了“红毛泥”。

学者们认为，华侨们在运回进口的建筑材料同时，也把西方的建筑文化带回了家乡。于是，在开平，就出现了这些中西合璧的碉楼。

专家考证，大多数开平碉楼，楼体的下半部分的平面布局，基本上延续了当地民居的建筑传统。

而碉楼上部的建筑风格则深受外来文化的影响。

从古希腊到古罗马、欧洲中世纪的拜占庭和哥特式、一直到文艺复兴时期、资本主义革命时期的建筑；从基督教到伊斯兰教；从欧美到亚洲印度次大陆建筑，都可以在开平碉楼中找到它们的影子。

开平碉楼汇集了世界各地不同时期、不同宗教、不同流派的建筑艺术，为什么开平碉楼会异彩纷呈呢？

有的学者认为，开平华侨分布在世界各地，他们建造碉楼时，往往采用侨居国家的建筑式样，或者模仿见过的其他国家的建筑风格。在设计碉楼图纸的时候，他们又将这些不同风格的建筑糅合在一起。

于是，开平的乡村，就出现了百花齐放的碉楼景观。

学者们认为，与上海、广州、天津等城市的西方建筑不同，开平碉楼不是西方列强硬性移植和强加，而是当地民众自动接受外来文化的见证。

那么，除了建筑材料和装饰风格之外，在这些碉楼上，人们还能发现哪些外来文化的影子呢？