1939年3月30日下午，日军占领江门。4月1日，新会县城失陷，与之比邻的开平危在旦夕。

1941年3月3日，占领江门、会城的日伪军出动数千兵力，首次入侵开平。

同年的9月20日，日伪军第二次入侵进犯开平。扫荡、抢掠了八天后才撤退。

1944年6月24日，驻扎在江门、新会的日伪军第三次进犯开平。

五天后，三埠、公益、斗山、水口等城镇，以及附近的大片乡村相继沦陷。此后，日军在开平的这些地方建立据点，并不时地派兵四处骚扰。

日本兵占领三埠，余氏祠堂成了他们的兵营。

那么，在日军进攻广东之前，当时的广东省国民政府，又是怎样看待开平华侨建造的、这些坚固的碉楼的呢？

五邑大学教授张国雄：“这样一些防御措施，那么现存的防御措施，会不会被敌人所利用，这个当时在国民政府的抗日部署当中讨论过这个事情，后来就做了一个决定，就在开平城乡广而告之，什么决定呢，要求民众把碉楼拆除，不能为日军所利用。”

没想到。拆除碉楼的消息传出后，在“碉楼之乡”开平引起了巨大的反响，侨乡民众坚决抵制这个决定。他们的理由是什么呢？

张国雄：“民众纷纷反映，说这些碉楼它本身具有防御功能，我们也有武器，我们防土匪也有武器，那么如果把它拆除了，那么对我们以后防御社会治安不方便，另外一个呢，这是我们的私人财产。”

张国雄在广州图书馆发现，开平民众的意见引起了广东省国民政府的重视。后来，省政府又作出了这样的决定：如果有条件利用碉楼进行抗日的可以保留，否则就要拆除。假如碉楼在抗战期间被日军所利用，要追究业主的责任。

“放眼潭江岸，四乡多碉楼，黑夜防盗贼，卫国抗日寇，英雄儿女名垂千古，且看潭江江岸，屹立南楼。”

2004年8月，开平年仅六岁的小选手谭富元在中国曲艺家协会、中国艺术研究院等单位联合主办的“侯宝林奖”中华青少年曲艺大赛中，以这首《潭江小唱》，赢得了银奖。

那时候，谭富元还没有上小学，是爷爷谭国本教他认识歌中的每一个字。为了让他深刻理解这首民歌的含义，谭国本还为谭富元讲述南楼抗日英烈的事迹。让幼小的谭富元知道了抗日勇士司徒煦。

司徒煦，二十六岁时旅居缅甸。

听到家乡被日军侵占的消息，司徒煦毅然决定回国抗日。1943年8月，他沿着滇缅公路到达祖国，后又辗转回到家乡开平赤坎镇东华坊。

1944年6月，司徒煦被任命为司徒氏四乡自卫队副队长。

四乡自卫队，是民间的抗日组织。当年，自卫队的队部就设在南楼。

南楼，屹立在潭江北岸。它是1913年，赤坎镇腾蛟村司徒氏家族村民和海外华侨集资修建的碉楼。

南楼的楼体用青砖和水泥做成，高十九米，共七层。每一层都开有枪眼，门和窗户的钢板厚度达四厘米，非常坚固。

从地理上看，南楼俯瞰潭江，北靠东滘龙公路，是扼守潭江和陆地交通的要塞，位置十分重要。

1945年7月，经过八年艰苦卓越的抗日战争，中国人民进入了全面大反攻阶段。

四面楚歌中的日军，被迫实施早已拟订的撤退计划。

1945年夏天，占领海南岛的日军开始向雷州半岛撤退。此后，再准备从这里沿陆路和发源于阳江县的潭江撤往广州。

而要保证到了雷州半岛的日军顺利撤到广州，就必须开辟阳江、阳春、恩平、台山、开平、新会、江门的行进路线，再由江门直达广州。

在日军拟订的水上撤退路线图上，必须经过南楼。

1945年7月12日，日军开始了军事行动。很快，阳江、阳春两县被敌攻占。台山、恩平相继失陷，开平也再一次遭到日军的蹂躏。

尽管日军占领了开平部分地区，但是，赤坎镇仍然在抗日武装的手中。

为保障海南岛日军的撤退安全，1945年7月16日，驻守在三埠的日军进攻赤坎。

第二天，位于潭江岸边的赤坎镇沦陷。镇上的司徒氏图书馆，成了日军指挥部。

然而，扼守潭江的南楼，依然掌握在抗日武装手里。拔掉这颗钉子，是日军的当务之急。

于是，日军趁着夜幕包围了南楼，一场惨烈的战斗即将在南楼打响。

当时，南楼里有自卫队副队长司徒煦，和另外六名司徒氏家族的抗日志士，。他们，就是后来被人们称颂的南楼七勇士。七个人中，年龄最大的三十八岁，最小的只有十七岁。

7月18日，日军开始用机枪向南楼疯狂扫射。但是，子弹打在钢筋混凝土结构的碉楼上，只是轻轻地擦破了一层皮。

日本兵只得想另外的办法对付七勇士。

司徒氏图书馆馆长司徒亮，对南楼抗日的历史进行过潜心研究，他了解到，日军攻打南楼受阻后，曾经采用了劝降的伎俩。

劝降不成，日军又开始了新的军事行动。7月19日这天，日本兵用船从赤坎沿潭江运来了几门大炮，很快，就在江对岸修好了炮阵地。

随着指挥官一声令下，瞬时间，炮声隆隆，硝烟弥漫，南楼剧烈地晃动起来。

炮轰之后，南楼一片寂静。