他的《归去来兮辞》向来获得好评，或称为辞官归隐的宣言书。窃以为此言过矣，此篇正是陶渊明冲动弃官、回家犹疑之后“以坚隐志”的作品。全篇采用了三种句式、三种时态。写现实思想矛盾，则采用充满理性的反诘句式，如“既自以心为形役，奚惆怅而独悲？”“世与我而相违，复驾言兮焉求？”“寓形宇内复几时，曷不委心任去留，胡为乎遑遑欲何之？”这种反问本身，正是其归隐之后无法掩饰的追悔、动摇、矛盾心情的反应，亦是斗争以“道胜”为结局而以坚其志。写归田经过，则采用夸张、放大的手法，如云“草屋八九间”的住宅有“衡宇”、“园”、“松菊”等，同《归园田居》诗中“榆柳”、“桃李”、“深巷”、“户庭”一样，都是心灵化的描写，是所谓“无官一身轻”的自我安慰。写将来生活安排，则采用“或”字句式，写出绚丽浪漫的隐逸安排。这种超自然、超客观的描写与美化，也是其官本位失落之后的“异化”反映。寂寞与孤独伟人的心灵总是超越世俗的，其精神需求达到最高层次，其痛苦与忧愁，寂寞与孤独，也就达到最高程度，有人称之为“伟人宇宙孤独感”。用罗曼·罗兰的话来说，他们是不甘于平庸凡俗的人，是远远走在现代文明之前的人，是被一般人误解、非议、“诬蔑”的人。陶渊明也是寂寞、孤独的伟大诗人，他的孤独首先呈现在作品中。屈原的孤独是没有人理解他，“众人皆醉吾独醒”，《惜诵》的抒发最有代表性：情沈抑而不达兮，又蔽而莫之白也。心郁邑余[亻宅]傺兮，又莫察余之中情。固烦言不可结而诒兮，愿陈志而无路。退静默而莫余知兮，进号呼又莫吾闻。申亻宅傺之烦惑兮，中闷瞀之忄屯忄屯。而他的对立面又是如此的强大、众多，有“党人”、“众女”、“时俗”、“举世”、“众人”、“众谗人”。渊明隐居以后，也常常感到孤云无依、知音不存。其《饮酒》“序”云：“余闲居寡欢，兼比夜已长，偶有名酒，无夕不饮。顾影独尽，忽焉复醉”。在《连雨独饮》中说：“自我抱兹独，[亻黾][亻免]四十年”，时间实在太长了，常常“慷慨独悲歌”（《怨诗楚调示庞主簿邓治中》）。其《饮酒》结句云：“但恨多谬误，君当恕醉人”，被人斥为谬误，只好装醉汉，而无法将真实的心态表露出来，简直有阮籍《咏怀》味道，“愿为云间鸟，千里一哀鸣”，人间难觅知音，无法倾吐，只希望成为一只鸟，到千里之高空哀鸣倾诉！与屈原一样，渊明感到孤独，同时受到各方非议，如“闲居非陈厄，窃有愠见言。”（《咏贫士》之二）、“咄咄俗中愚，且当从黄绮”（《饮酒》之六）。

渊明在《祭从弟敬远文》中，感激敬远对他隐居的理解：“余尝学仕，缠绵人事，流浪无成，惧负素志。敛策归来，尔知我意，常愿携手，置被众议。”而这一“唯一”的知音，亦于３１岁那年过早去世了。颜延之很敬服渊明的不顾众议，“岂若夫子，因心违事。畏荣好古，薄身厚志。”（《陶征士诔》）因为孤独、没人理解，他们均将思维追溯到遥远的古代，在古贤前修中寻找知音。如屈原作品并没有直接点到孔子、老子、庄子、墨子、孟子、吴起、商鞅等。他涉及的“臣子”类人物分为两组：一是羡慕的前贤，如挚、咎繇、傅说、吕望、宁戚、百里奚（可谓“得志”组）。二是自慰的前修，如伯夷、比千、梅伯、箕子、彭咸、申徒、伍子胥、介子推（可谓“失意”殉节组）。屈原正是从他们身上借以自慰，汲取力量。渊明隐居后，受到“众议”，故亦大量引古贤古隐为“知音”，如“羲皇上人”，逝然不顾，被褐幽居”的鲁二儒、“采薇高歌，慨想黄虞”的夷齐、“去矣寻名山，上山岂知反”的尚长与禽庆、荷艹条丈人、长沮桀溺、於陵仲子、张长公、丙曼容、郑次都、薛孟尝、邵平、荣启期、黄绮、黔娄、黄子廉、疏广、疏受，并且自称“何以慰吾怀？赖古多此贤”。屈陶二子的“寂寞与孤独”，是他们主观的，又是客观的。

屈子的敏感多愁憔悴失意、过份的耿直、过份的执着，加之几分狂态，几分醉意，几分痴迷，几分迂阔，使他与同时代的人造成了巨大的隔膜，几乎没有给予一点点与其历史价值相称的关注，使得当时的历史、文化著作对他没有作出片言只字的记载。即使跟别的狂人、隐士相比，屈原也最不引人注目，所以连名字也没有被点一点。他的诗歌，是其始所未及的政治上失败的结果，那些泄愤、容情的大量诗作“日记体诗”，他自己根本没有认识到那种伟大的传播价值，自然人们没法了解他，进而就认为“不需”、“不值得”了解他，乃至于他的生年、卒年、父亲、母亲、祖父、祖母、妻子儿女、流放次数，使得我们无从得知。了解他的生卒年，我们只有两个依据，一是《离骚》的两句诗：“摄提贞于孟陬兮，惟庚寅吾以降”；二是楚怀王、楚顷襄王的生卒、任期。但推论出的结果大相径庭，林庚以为41岁，蒋天枢以为７８岁，相距甚远。陶渊明的遭遇亦是如此，他的生活面不广，官位较低，长期隐居不仕，大家公认为“隐士”。他的诗歌亦是不公开传播的“日记体诗”，是安贫守拙的自慰，孤独苦闷的释放，尘世哀怨的解脱，苦难历程的记录。如《有会而作》“序”云：旧谷即没，新谷未登。颇为老农，而值年灾。日月尚悠，为患未已。登岁之功，既不可希，朝夕所资，烟火裁（才）通。旬日已来，始念饥乏。岁云夕矣，慨然永怀。今我不述，后生何闻哉！此诗写自己隐居生活的艰难，写自己的思想矛盾与斗争：是丧志而食“嗟来”，还是学古贤而固穷？最后肯定后者：“嗟来何足吝？徒没空自遗。斯滥岂彼志？固穷夙所归。”而“今我不述，后生何闻哉？”正是此诗写作目的，将自己从苦难磨炼出来的感悟用诗歌的形式记录下来，以勉励自己的儿孙。由此可见，他作诗是不求闻达于当时，只是为了传之于后人，让自己的儿孙们通过诗作了解自己“为什么与众不同，坚持隐居”这种隐士生涯的副产品，由于主观的制约而没有在当时诗坛产生任何影响。