“结义”这一现象在中国历史上是普遍存在、广为盛行的（结义不仅包括兄弟关系，还包括父子关系）。特别是生逢乱世，无论是市井小民，还是达官显贵，往往都有几个拜把兄弟。而那些江湖中人，磕头拜把子更是安身立命之本，没有几个好哥们、好弟兄，是没有办法在江湖上混的。

历史上最著名的当属桃园刘、关、张三结义，夸张一点说，这一结义改变了当时的政治局面，说改变了中国历史也不算为过。另外著名的结义还有残唐五代时的李克用和他的十三太保，宋朝开国皇帝赵匡胤三弟兄。江湖绿林中的结义故事就更多了，像《说唐》里秦琼等39条好汉贾家楼结义，《三侠五义》中的五鼠弟兄。这类故事中最著名的就是《水浒传》108条好汉大结义。

为什么刘备要和关、张结拜？国人这样做的背后隐藏着怎样的社会—心理结构和民族—文化传统？

众所周知，人类社会起源自原始氏族公社，而氏族公社得以建立和维系的基础则是血缘关系。进入文明社会后，血缘关系在社会生活中的重要性有所下降，但仍是人的最重要的社会关系之一。具体的中国，自周公创立宗法制度，家国同构，血缘关系及婚姻关系成为中国社会政治、文化的核心。儒家强调五伦，即君臣、父子、夫妻、兄弟、朋友五种人际关系，除了君臣关系是父子关系在国家形式的翻版，其他四种主要属于个人私生活领域。

在四种人际关系中，有些是固定不变，人一出生就固有的，且数量有限，像父子、兄弟关系。即使如夫妻，也是基本稳定的。只有朋友关系是可以无限扩大的。所以，一个个体为了获得更多的外界的帮助和支持，就可以尽可能多的交朋友。朋友关系是兄弟关系的扩大和延伸。

既然儒家已经把朋友列入五伦之一，为什么人们还要在朋友的基础上再加深一步，成为结义兄弟呢？