经过漫长的原始社会，人类在内心深处，在意识和潜意识中，都把血缘关系看做最可靠的外部关系，朋友关系在亲近度、稳定度和牢固度上显然不及前者，反目成仇、割袍断义的事时有发生。为了使朋友关系上升到血缘关系，人们结拜为兄弟，使朋友关系有了一层虚拟的、想象中的、心理而非生理上的血缘关系，是现实血缘关系的一种替代品。在这个举动中，个体得到了替代性满足。

结义行为除了使个体得到替代性满足外，社会舆论也会对当事人产生巨大的监督和压力。一个人，如果背弃了拜把兄弟，他的信誉就破产了，在社会上也就很难立足了。相反，如果全心全意地忠诚于义兄义弟，就会获得很高的评价，甚至流芳千古。最著名的例子就是关羽，关公。

义父、义子同样可以用这个道理解释。

古人之所以热衷于结义，反映了个体在复杂、庞大的社会现实面前的孤单感、无力感、无助感和不安全感。越是处于乱世，越是处于江湖，这种感觉就越强烈。而结义也就更多地发生在这个时期，这些人身上。

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