就在这篇文章中，乾隆还诏告天下，由于修建圆明园，人力物力消耗巨大，比此往后将不再修建皇家园林，以示帝王勤俭爱民之心。但是，仅仅六年之后，大规模的清漪园建设又开始了，在清漪园工程进行了十一年之后，乾隆才在《万寿山清漪园记》中对自己的出尔反尔作了这样的解释——因为水利建设修了昆明湖，恰好临湖又有万寿山，既然具有山水风景，怎么能没有亭台楼阁作为点缀呢？

　　乾隆也知道这个解释实在有些勉强，所以他后面的话听起来更像是自嘲。今天的清漪园难道不是再次修建园林吗？难道不是食言吗？虽然说是因为兴修水利顺便而为，可是谁又会相信呢？

　　那么，乾隆究竟为什么要自食其言修建清漪园呢？这个问题始终吸引着世人的好奇和关注。

　　乾隆十六年十一月十八日，大报恩延寿寺的供器和欢门幡安放完毕，而同时，举办太后圣寿庞庆典的准备工作也如期完成。乾隆十六年农历十一月十九日，是乾隆的母亲崇庆皇太后钮祜禄氏的六十寿辰。这一天，乾隆先在紫禁城太后居住的慈宁宫为母亲举办六十寿宴，之后，皇太后在乾隆的陪同下，从西直门出北京城，首次前往清漪园。

　　在万寿山举办的庆祝仪式，使这次庆典达到了高潮。这时的清漪园已经初具规模，乐寿堂、玉澜堂和文昌阁的主体工程已经完成，来自意大利的宫廷画师郎世宁正在为乐寿堂的后院游廊制作画稿。万寿山前后更多的园林建筑正在加紧施工，当年，在清漪园的工地上，有时会看到一群孩子的身影，那些围着殿堂奔跑追逐的孩子们并不是在玩耍，而是利用自身的体重完成夯实地面的工序，每人还能领到几钱银子的报酬。

　　乾隆时期，国家空前富足。据记载，1736年国库存银达到了三千余万两，相当于全世界四分之一的财富集中在中国。朝廷通过每年不断的大小工程，让钱财流动起来，既还富于民，也刺激了经济的进一步发展。过去的朝代，工程的劳役大多是无偿征调，建筑物料也多是硬性摊派。到了清朝，劳工雇佣制开始普及，工匠计日取酬，物料也由官府出资采购，皇家的工程，待遇更加优厚。据内务府档案记载，修建清漪园的工人都有详细的工资标准，木匠、瓦匠、石匠等技术工人，每工作一天给银一钱五分四厘，壮工是每工给银八分。不菲的报酬，激发了工匠们的干劲。在万寿山前山佛香阁的两侧各有一座宗教建筑，西侧的叫宝云阁，东侧的叫转轮藏，它们都是清漪园时期遗留下来的。据记载，当时宝云阁和转轮藏工程采用招商的方式分别承包给两家建筑队，把竞争机制引入了皇家工程建设。

　　2007年，人们用最现代的勘测技术对宝云阁和转轮藏进行了测量，结果发现两者的海拔高度几乎完全一致，在缺乏先进设备的古代，如何能达到这样的精度，我们不得而知。而成千上万不知姓名的能工巧匠留下的作品就像是不朽的标尺，标志着建筑科学在古老的神州大地上曾经达到的高度。

　　宝云阁整体以铜为材料建成，无论是外部造型还是内部装修，每一个构件都铸造得十分精致，看上去与木结构建筑完全相同，据当时的工程则例记载，宝云阁的预计用铜量和实际用铜量十分接近，几乎没有浪费。当时整个工程的管理十分缜密，有负责建筑设计的样式房，还有负责工料核算的算房，凡工价银超过五十两，料价超过二百两，要奏请皇帝批示。

　　宝云阁内部一侧墙壁上面详细题题刻了工程负责人以及各个工种工匠的名字，这来自于工程实施的责任承包和追究制度，如果发生质量问题，施工人员连带负责的官员都要被追究责任。乾隆三十六年，后山的须弥灵境等处发生雨水渗漏，原先负责粘修工程的官员被勒令出钱修复，并且还被罚了俸银。而那时，距离这处工程完工已经有十几年了。

　　乾隆十六年，也就是清漪园开始修建的第二年，乾隆钦定了北京最著名的景色——燕京八景。这幅西山晴雪图描绘的西山雪景就是其中之一，清漪园建成后，和原来的画面相比，我们看到，西山的前面增加了一个前景，这就是昆明湖。昆明湖是清代皇家园林中最在的一处水面，清漪园的名字就取意于昆明湖碧波荡漾的水态，昆明湖与万寿山的结合也使清漪园成为最具湖山之胜的皇家园林。当初，疏浚西湖之后，瓮山的南边有了开阔的水面，形成以水面为主体的山水园林的雏形，但是，一面临湖的万寿山却显得有些呆板，因此，乾隆下旨整修了通往万寿山后的后溪河，人工收窄的几处陡峭的河口，使原来平静的河水有了缓急变化，增加了美感。后溪河水绕过万寿山后山，穿过东部的园林与前湖连成了一体，而万寿山则成为了名副其实的岛山。

　　放眼昆明湖，西堤及共支堤将辽阔的湖面划分成三个水域，使湖泊主次分明，各具特色。南湖岛结合十七孔桥，使前湖的湖面形成层次，通透开阔的大湖与厚重雄伟的前山相得益彰。通过对湖山的这一番改造，达到了山环水绕，山水相依，山因水而活的园林意境。

　　园林工程的扩大，让乾隆因为修水利而顺便修园林的解释难以自圆其说，人们在探寻清漪园兴建真正起因的时候，不能不住意到另外一件同样流传后世、尽人皆知的事情。

　　这幅图画描绘的是乾隆下江南的盛况，而这件事其实和清漪园的修建也有着密切的关系。在京西瓮山西湖的水利建设刚刚开始的那一年，宫廷画师董邦达曾经奉旨南下杭州，绘制了一幅西湖景色全景图，董邦达此行为乾隆日后的江南之行拉开了序幕。乾隆十六年正月十三，就在园林工程全面铺开之际，乾隆皇帝没有留在京城监督工程进展，而是陪同皇太后前往江南视察，这是乾隆皇帝的首次江南之行。值得一提的是，乾隆此行随身携带了董邦达绘制的那张西湖全景图。

　　五百年前，清皇室的先祖，大金国皇帝完颜亮，也曾派使臣去杭州绘制了西湖图卷，后来，这些描绘江南美景的画卷成为完颜亮入侵南宋的作战地图，但是，还没等打到西湖，完颜亮就客死他乡，最终也没能实现亲眼目睹江南风光的夙愿。对于入主中原的大清皇室来说，江南在经济和文化上的重要地位在全国是首屈一指，因此受到格外的重视。乾隆的祖父康熙皇帝曾经六次下江南考察民情，自幼接受汉文化教育的乾隆，也同样有着浓厚的江南情结，但和康熙相比，乾隆对江南的风光景色似乎爱之更深，和祖父康熙一样，乾隆也曾六下江南，而他前三次下江南恰好是在清漪园修建期间。