评弹是一种方言艺术，具体包括评话和弹词。我国方言众多，不少区域都有自己的评话和弹词，而苏州评弹是最为著名的。据《评弹文化词典·前言》说：“……鉴于其近年来影响的扩大，‘评弹’一词已经成了苏州评话、弹词的专称。”（《评弹文艺词典》，吴宗锡主编，周良、李卓敏副主编，汉语大辞典出版社，1996年）本文的“评弹艺术”即指苏州评弹。然而评话和弹词两者还有区别，有人以四字来归纳评弹艺术的表现手段：说、噱、弹、唱。主要应该指的是弹词；评话则不弹不唱，四字之中只占了前面二字。《草船借箭》是评话名家唐耿良先生表演的一个选回，本文企图用评话的一个选回来窥探整个评弹艺术，有人恐怕担心会犯以偏概全的错误；不过我想这样或许更可以凸显评弹艺术的最主要的特点。

《草船借箭》是《三国》故事之一。《三国》故事基本真实，有正史陈寿的《三国志》可考；但流传更广的是罗贯中的小说《三国演义》。《三国演义》中的“草船借箭”这则故事不见于正史，是罗贯中敷衍出来的。《三国演义》自第四十三回至五十回写历史上一场著名的战役——赤壁大战，其中第四十六回用了大约两千来字写“草船借箭”（其中包括一篇四百余字的《大雾垂江赋》）；评话《草船借箭》是对于小说中的这个情节的再创造。选回开始已经是诸葛亮立下“三天之內造十万枝箭”的军令状的第三天了；与之相应的小说所写的借箭经过，仅八百来字，可谓简约之至。那么评话是怎样“说”并“噱”的呢？

先看“说”。

评话与小说不同。小说是一种文本，由文字组成，读者必须明确字、词、句的含义，再加上适当的想象，才能形成形象和概念；同时小说是客观存在物，可供读者反复阅读，这就决定了小说写法可以相对地简约。评话的不同之处在于它是由语音组成，主要诉诸人的听觉。听觉比文字来得直接；但是它有很强的时间性，一闪即过，往而不返，如果没有加工成为音像制品，是不能反复欣赏的，这就决定了评话必须比小说“说”得更加周详。以上也就是一般所谓的书面文学与口头文学的一个区别，而苏州评话在各种评话之中，又是“说”得最周详的。

例如小说“草船借箭”讲诸葛亮率领二十只船，乘着迷雾，“径望北岸进发”——仔细一想，这里就有很多疑问：一、因为这次行动跡近“偷袭”，不能轻易弄出声响，那么诸葛亮是如何指挥这二十只船的进、停、转、退的呢？二、迷雾满江，方向如何辨别？三、如何测定与曹军水营的距离？四、如何计算船上受箭多少？如此等等。在小说中都没有说明，而评话却把它们交代得滴水不漏。这是细节。我们常说：细节出真实。把细节交代清楚了，使听众感到更加真实可信。我曾听过北方的“评书”，与苏州评话相此，觉得他们似乎只是在介绍“故事梗概”，因为缺少细节，所以整个故事都是浮光掠影，轻描淡写，听来很不过瘾。于是我想：注重细节，把一切说得一清二楚，使一切变得合情合理，或者正是苏州评弹的最主要的特点。