评弹虽然发源于苏州，但上海却是评弹的发祥兴盛之地。在评弹的生存和发展过程中，上海以其特殊的地域和文化条件，起了极其重要的关键作用。

苏州评弹起源于苏州，一般认为形成于明末清初。到清乾隆年间，评弹已经相当成熟，并广泛流行。由于上海地区与苏州毗邻接壤，在方言方面又同属吴语区，因此苏州评弹很早就在上海的一些郊县集镇流传。19世纪中叶，评弹大量传入上海市区，150多年来，评弹在上海得到了重大的发展，并推向了鼎盛。

壹 各类书场如雨后春笋

20世纪30年代，上海的商业经济得到迅速发展，成为中国的商业、金融、贸易中心，万商云集，人口骤增，文化消费的需求急剧上升。抗战爆发后，上海成为孤岛，经济相对比较稳定，并出现畸形繁荣局面。另外，上海是中外文化交流的窗口，而科学技术和传媒方面也是开风气之先的地方。

诸多条件的综合作用，到上世纪三四十年代，从苏州传入上海的评弹进入了鼎盛时期，上海也成为评弹活动的中心。

上世纪三四十年代，由于商业繁荣，评弹听众日益增加，上海的书场迅速发展。那时上海专业书场已有数十家，仅老城隍庙内就有得意楼、怡情处、四美轩、逍遥楼、蠡园、明园、柴行厅等七八家之多。后来又出现了一大批新式书场（饭店书场和舞厅书场）。饭店书场有东方书场、沧州、南京、中央、大中华等。

还有一批舞厅书场，如米高美、仙乐斯、新仙林、维纳斯等。这些新式书场吸收了现代剧场的长处，采用现代化设备，场地宽敞，环境幽雅，座位舒适，可适应较高层次听众的需要和较大规模演出的需要。还有大中型游乐场，如大世界、新世界、小世界、先施公司等都专门辟有评弹场子，这种场子，观众数量多，流动性大，影响也大。

特别值得一提的是，当时上海民间电台如雨后春笋，达50多家，许多电台开设了空中书场，播放评弹节目，街头巷尾收音机里弦索叮咚，昼夜不辍。从当时的节目单看，徐云志、邢瑞庭、蒋如庭、朱介生、朱耀祥、赵稼秋、蒋月泉等都在电台演播。1935年11月全市就有上海、友联、安定别墅、李树德、利利公司等21家电台播放评弹节目，有的电台一天播放10多小时。

另据1938年11月29日《申报》的文章统计，每天评弹节目各电台加起来有103档，每档40分钟，总计4120分钟。40年代，电台为了给大百万金香烟做广告，以“空中书场”名义集中播送评弹节目，评弹在广播中的优势更大。

广播是收听工具，而评弹主要是听觉艺术，二者一拍即合。广播影响大，覆盖面广，对扩大评弹影响、培养名家、吸引听众都起了很大的作用。另外，上海的多家报纸和评弹刊物，对评弹的发展也起了推波助澜的作用。