一种艺术发展到一定的阶段，会出现不同的流派和风格。评弹在上世纪三四十年代，随着书情内容的变化，听众审美的需要，以及在上海各种艺术之间的交流，一些有创造意识的艺人结合所演书目的内容、人物以及艺人自身的条件，也形成了许多特点各异的风格流派。其中弹词流派唱腔的蓬勃发展尤为突出，成为这一时期评弹繁荣的标志之一。

以前弹词的唱腔主要是书调、陈调、俞调、马调以及一些江南民间小调。到了如夏调，由夏荷生所创，其特色是响弹响唱，以俞调为起句，落腔却采用马调，因此俗称“俞头马尾”。演唱时真假嗓并用，唱腔挺拔遒劲，扣人心弦。又如徐云志所创的徐调，它的直接渊源是小阳调，徐吸收了江南民歌、小调、小贩叫卖声的旋律，还借鉴了京剧女老生露兰春的唱腔，徐调清越、甜润、软糯，人称“糯米腔”，曾风靡一时，其代表作《寇宫人》流传甚广。

蒋月泉所创的蒋调，是在乃师周玉泉周调的基础上发展演变而成，蒋吸收了京剧老生余派、杨派唱腔的因素，行腔上加了若干装饰音，其旋律浑厚婉转，韵味浓郁醇厚，演唱时用本嗓，呈现出一种雍容华美、潋滟浓彩的风格。蒋调于上世纪30年代后期形成，形成后立即受到听众的欢迎，蒋调开篇《刀会》、《杜十娘》、《宝玉夜探》等十分风行，蒋调遂成为最常用流行最广的弹词曲调。

沈俭安所创沈调，和薛筱卿所创薛调，都是在马调和魏（钰卿）调基础上变化、发展而成的，沈调结合哑糯的嗓音，唱来清雅飘逸，苍劲而柔美，“方卿见娘”、“打三不孝”都是他的代表作。薛调则节奏明快爽利，咬字铿锵，擅唱叠句。沈调和薛调流传极广，亦为评弹主要的流派唱腔。

由张鉴庭所创的张调，在蒋调的基础上，吸收京剧老旦唱腔的成分，在拖腔转腔方面加以发展，形成苍劲厚重、力度强烈的风格特征。此外还有严雪亭所创的严调、杨振雄所创的杨调、祁莲芳所创的祁调等。

这一时期，除了评弹艺人自己编写和加工书目之外，还吸引了一批文化人也参与进来创作或帮助润色评弹书目和开篇等。评弹的行会组织，除了光裕社、润余社外，还有以男女双档为主的普余社。1936年上海光裕社改组为上海评话弹词研究会。上世纪三四十年代上海书迷众多，业余评弹票房也纷纷出现，其中银联社、联社等都很著名。

（责任编辑：南有乔木）