被夜里雨水浸湿的青石板路，在清晨的鸟鸣中洇着水气。未干的雨珠，沿着碧色的瓦片，从屋檐滴落下来，在青石板上四溅开去，发出清脆的声响。一滴、两滴……叮咚作响。从水巷中传出脆亮的醒木声，一出评弹开始上演。犹如夏日的栀子花香，在巷中萦绕回旋。

在苏州的小巷中，听一曲古老的评弹，品一杯最普通不过的茗茶，寻求心灵的沉静，生活由评弹开始缓缓上演。

苏州，这方软水温土，千百年来流溢着多少风流、潇洒、雅致、温情，养育出多少文化精灵。太湖烟波浩渺，水巷清流浸润，孕育了苏州的明净、柔美、灵秀和智慧。水，是苏州的生命，是吴文化的魂魄。评弹，就孕育和成长于这样丰蕴的吴文化环境中。

两百多年前，清代乾隆年间，昆剧渐见式微，评弹勃然兴盛。诞生于苏州、为苏州带来无上荣耀的昆曲，在称雄剧坛三百年后开始淡出中国舞台中心。就在这时，王周士“御前弹唱”，苏州评弹崭露头角。评弹源起于宋元时的民间讲唱。宋代“说话”就有烟粉灵怪传奇公安扑刀和讲史等分科之盛，陆游诗“斜阳古柳赵家庄，负鼓盲翁正作场。死后是非谁管得，满村听说蔡中郎”就记叙了江南民间盲人鼓词“作场”演说历史人物的风俗。

戏台，让评弹踏水而来

清代中叶，在苏州一带孕育、流传了数百年的民间评弹，吸吮了吴文化的滋养，以一种新的艺术向世人嫣然展开迷人的新姿。

评弹同昆曲、苏剧合称为苏州“三枝花”。它是苏州评话和弹词的总称，其两者本是两个不同的曲种，在建国后，两个曲种被组织在了同一个艺术团体中，所以有了“评弹”这样的称谓。评弹也造就了很多著名的艺术家，乾隆年代的王周士，嘉庆道光年间的陈遇乾，咸丰同治年间的马如飞等。他们使苏州评弹艺术历史经300余年久不衰去，时至今日，仍绕梁三日，飘游于苏州的青石巷中……

一方醒木，评弹开场。一个小三弦，一把小琵琶，一或两个或三个人，自弹自唱。每天一回，逐日连说。春雨、夏蝉、秋叶、冬雪，不变的是那一方舞台上的人影烁跃，热闹非凡。醒木再响：“欲知后事如何，且听下回分解。”像凡丝千缕一般，拈连着评弹从古月走到今朝。

若把昆曲比作娇养家中的水仙，那么评弹就一定是绽放碧草中的兰花。她没有娇羞的姿态，却仍是万般惹人怜爱；她没有傲人的身段，却多了一份亲近的触觉。兰花，遍野的开放，迷人而快乐。

苏州评弹的语言分为散文和韵文两种。因为苏州弹词是口头说唱，对语言的要求，一是要通俗、口语化，让听众听懂，二是要生动形象，三是人物语言应个性化，四是说书人的语言要有鲜明的态度，又要娓娓动听。苏州评弹以“说、噱、弹、唱”为主要艺术手段，综合艺术，音乐、文学与说表三者互相烘托、融合。说表技巧又有火功、阳功、方口、活口等不同风格。这一系列的艺术要求，使评弹显得细致却又不失活泼。

苏州评弹通过不同艺人演唱，形成了丰富多彩的流派唱腔。大致可分三大流派，即陈（遇乾）调、马（如飞）调、俞（秀山）调。经百余年的发展，又不断出现继承这三位名家风格，且又有创造发展自成一家的新流派。如此发展繁衍形成了苏州评弹流派唱腔千姿百态的兴旺景象。

一方水土，孕养一方的艺术。评弹就应该破土于水气洇晕的苏杭。养耳的吴侬软语，光滑的炫丽丝缎，纤细十指拨动的琴弦，这一切的一切仿佛都为评弹孕育百年。还有，那看似清冷的青石巷，也伫足在河水旁，等待着、见证着、期盼着评弹的的出生、成长与未来。

（责任编辑：堇苓蒹葭）