浦东说书起源于黄浦江以东包括川沙、南汇、奉贤在内的“浦东”。主要分布于川沙、南汇、奉贤、金山以及松江、青浦等市郊全境；除在上海老城厢演出外，也曾流传到浙江平湖、嘉兴等地。

 

浦东说书又称沪书、农民书，因单手击打钹子又称钹子书、唱单片和敲刮子，是上海仅次于“滑稽”的大曲种，为极具乡土特色的地方曲艺。

 

浦东说书最初就是与宣传佛教的因果教义有关，那些生活在浦东的唱导法师手敲小钹，结合了浦东语言语音语调，自击自说唱，又吸收了浦东的山歌、田歌、盐歌、渔歌即兴创作的旋律，再结合出于佛教歌曲的莲花落，逐渐变成摆脱“梵呗”的“因果调”，故浦东说书最原始称为“说因果”或“因果书”（至今崇明和流传到浙江平湖、嘉兴等地的浦东说书仍称“因果书”）。

 

由于封建统治阶级一直视浦东说书为粗俗，史志记载极少，文人亦鲜考据，起源沿革少有文字资料，但二十世纪初光绪年间的《图画日报》曾载有“说因果画”，并题打油诗曰：“手敲小钹说因果，口唱还将手势做，多人环听笑迷迷，只为乡音说得真清楚。”可见浦东说书在当时已十分兴盛。另外从清·光绪三十二年（1906），颐安主人所著石印本《沪江商业市景词》中的记载，“茶寮每有说书人，海市蜃楼幻作真，一扇一瓯聊佐讲，偷闲争听味津津。”可见当时“说书”已经形成一定规模。据1936年版川沙志记载，清乾隆年间，高桥镇就有浦东说书的书场了。

 

根据《中国曲艺音乐集成·上海卷》编辑时，老艺人以师承上推，浦东说书当始于清嘉庆年间（1796-1820年），创始人为顾秀春。浦东说书由于历史原因和资料缺失，现在还不能理顺师徒代代相传的关系。但以老艺人回忆的传人谱系来看：第二代是高足褚兰芳，他将“说唱因果”广传浦东浦西，在松江领了个徒弟唐振良（第三代）又传到松江、青浦、金山及浙江省平湖、嘉兴等地。褚兰芳传傅炎泉（第三代），又传吴朝荣（第四代），再传张景山（第五代），第六代是季凤山等一代，第七代传至施凤飞等“四大飞”，传至解放前已有150多人。

 

1932年沪书有两个行会组织：一个叫“大团开智社”，设在南汇县大团镇；一个叫“上海永裕社”，设在川沙县洋泾顺风茶园，全称为上海市永裕说书研究社。那时艺人占领浦东绝大部分茶园书场，浦西南市老城厢也有演出。抗战爆发后，组织全部散伙，从此一蹶不振。1949年上海解放，成立了“上海市沪书改进协会”。上海浦东县建制时，建上海市浦东县沪书演出队。1961年浦东县建制撤销时划归南市区,改名上海市浦江沪书队。“文革”后其他地区也相继恢复曲艺团体演出沪书，恢复的上海浦江沪书队改名为上海市春江沪书队，1987年上海市春江沪书团全体转业，职业演出团体就不复存在了，至今艺人大多谢世。上海市浦东县沪书演出队1959年收6名学员，但1961年因6名学员是农业户口，所全部解散。1962年浦江沪书队又培养6名学员，可是“文化大革命”后，沪书队解散，他们全部转业。浦东说书因是地域性民间艺术，往往既有师徒传承，也是家庭传承，还有社会传承，早期浦东广大农村大部分乡镇都可见说书人的踪迹。人称“浦东说书末代皇帝”的施春年，自幼随父施凤飞学艺，后以季凤山为师，父子师承一人门下。施春年生前欲将他毕生积累的书目、经验和史料保存下来，但随着他的病逝人去艺绝。