齐鲁名士孔子说：“孝，德之始也；弟，德之序也；信，德之厚也；忠，德之正也。参也中夫四德者矣哉！”

被孔子誉为“四德”之人的曾参，如今已成为越来越多的人心中的圣人。

被后世尊称为中国历史上五大圣人的“至圣孔子、复圣颜子、宗圣曾子、述圣子思子、亚圣孟子”都诞生在齐鲁大地上，他们共同开创了影响中国和人类文化历史进程的儒家思想。在嘉祥县曾子庙前门坊上，至今保留着两块匾额——“一贯心传”、“三省自治”，记载着曾子这位孔子学说的主要传播者的贡献。唐韩愈在《送王埙序》中说：“孔子之道大而能博，门弟子不能遍观而尽识也，故学焉皆得其性所近。其后离散分处诸侯之国，又各以其所能授弟子，源远而末益分。惟孟轲师子思，而子思之学盖出曾子。”在“孔子、曾子、子思、孟子”这个儒学传承脉络中，曾子是承上启下的人物。

少年勤学师从孔子曾子，名参，字子舆，春秋末年鲁国南武城(今山东嘉祥县)人。生于公元前505年，死于公元前435年。他出身没落贵族家庭，少年就参加农业劳动。曾子的父亲曾皙，是孔子的早期弟子之一。曾子十七岁那年，曾皙认为曾子需要进一步深造，便决定带儿子求师孔子。于是，曾子从鲁国南武城出发，经陈国到楚国追上孔子，成为孔子的学生。孔子对曾子的第一印象是“参也鲁”，也就是说曾子比较质朴、憨厚。

曾子学习的最大特点是勤学好问。他说：“君子要珍惜时间用于学习，有适宜的时间就要学习，对疑难问题不回避，容易的问题也不放过。”每次在孔子身旁，曾子必然提出问题，凡是吉、凶、军、国的礼仪，常规和权变的方法，没有不问个究竟的。《礼记》中有篇《曾子问》，记述曾子一次向孔子请教就达四十多问。

曾子十分注重自身道德品质的修养，他把学业与自身修养紧密结合起来。他说：“我每天多次自我反省：为别人办事是不是尽心竭力了？和朋友交往是不是做到诚实了？老师传授的学业是不是复习了？”孔子认为曾子能够继承自己的事业，所以特别注重传授学业于他。有一天，孔子说：“有一种最高的关键的道德，用来治理天下，你知道吗？”接着把孝道系统地讲授给他，传授的内容记录在《孝经》上。又有一天，孔子闲坐着，曾子陪着他，孔子又把治国的方略传授给他，传授的内容记录在《大戴礼记·主言》里。礼仪是儒家思想的重要内容，孔子也对他进行了耐心的传授，传授的内容记录在《礼记·曾子问》里。这种多次的单独传授，不能不说是孔子对曾子的特别关照和信任。

设教讲学堪为师表曾子一生从事的主要事业是讲学，他最迟在二十三四岁就开始设教讲学，几位主要弟子公明仪、阳肤、乐正子春、沈犹行都是南武城人，可见，曾子首先设教的地点就是其家乡南武城。起初曾子设教于自己家中，后来学生增多，就搬入大户人家。曾子三十八岁时，受武城大夫所聘，设教于武城。曾子三十九岁时，离开武城进入越国讲学。现郯城县西北六十里有磨山，相传曾子曾在那里授徒。曾子40岁时来到卫国，一待就是十多年。曾子在卫国不仅教学，还发表了一系列言论，并且继续加强修养，坚守道义。他曾说：“晋国和楚国的财富我赶不上。但是，他有他的财富，我有我的仁德；他有他的爵位，我有我的道义，我有什么感到不足的呢？”