孔子说：“坚信道，又喜欢学业，用生命来保护道的完善。不进入有危险的国家，不在发生祸乱的国家居住。天下太平就出来做官，天下不太平就隐居。国家太平，自己贫贱，这是耻辱；国家不太平，自己富贵，这也是耻辱。”

在儒家看来，一个真正实践仁道的人，其追求是不受时代、环境所影响的，能够一直坚持自己的思想原则。但是，他并不是一味地固执地坚持，而是在危乱的时候就隐居起来，在天下有序的时候再出来。因为世道乱的时候社会上的思想也必然是混乱的。

但从总体上来看，孔子还是认为，一个读书人就应该对社会、国家有所贡献，即使在乱世的时候，也“知其不可而为之”，竭尽自己的力量去挽救社会。这表现了儒家的“入世”思想。与此相对应，道家的思想则更着重于隐居，所以历史上持道家思想的人物，更经常是“无道则隐”。

唐玄宗在位的前二十多年里是个有作为的好皇帝，任用过好几个有名的贤相，像宋璟、张说、韩休、张九龄等，他也比较肯接受宰相和大臣们的正确意见，采取了一些有利于经济发展的措施。这个时期唐朝国力强盛，财政充裕。据说，当时各州县的仓库里都堆满了粮食布帛，长安和洛阳的米和帛的价格都跌得很低。历史上把这段时期称为“开元之治”。

唐玄宗61岁那年，宠爱上了年轻的杨贵妃。杨贵妃是个少见的美人，而且生得聪明伶俐，懂得音乐。唐玄宗和杨贵妃每天饮酒作乐，少不了叫人奏奏音乐，唱唱歌曲，久了宫里原来的一些老歌词都听腻了，他想找人来给他填点新歌词。

大臣贺知章在唐玄宗面前说，长安新来了一个大诗人，名叫李白，是个天才，无论做诗写文章，都十分出色。唐玄宗也早就听到过李白的名声，就吩咐贺知章通知李白进宫。

李白是唐代最著名的大诗人之一。他从小博览群书，性格豪放，除读书之外，还练得一手好剑。李白二十多岁起，为了长见识，到各地游历。他不仅到过长安、洛阳、金陵、江都许多大城，还到过洞庭、庐山、会稽等许多名山胜地。由于他见识广，加上才识过人，因此，在诗歌写作上有杰出的成就。李白是个有政治抱负的人，他生性高傲，对当时官场上的腐朽风气很不满意，希望能得到朝廷任用，让他有机会施展政治上的才干。这一次到长安来，听到唐玄宗召见他，很高兴。李白得到了唐玄宗的征召，便“仰天大笑出门去”，以为自己得到明主的赏识，即将有一番大的作为。

初到长安时，李白通过好友元丹丘认识了唐玄宗的妹妹，即道士持盈法师（即玉真公主）。据说，信奉道教的名诗人贺知章曾慕名专访李白，李白示以《蜀道难》长诗，贺知章还没有读完，就连着称赞了四次，赞他是“天上谪仙人也”，于是解金龟换酒，两人皆醉。由于这些名人的称誉，李白的诗名在长安“期不问日”，显赫一时。

唐玄宗在听了玉真公主和贺知章的赞誉后，隆重地亲自接见了李白。据说，当时唐玄宗接待李白就像汉高祖接待“商山四皓”一样，“以七宝床赐食，御手调羹以饭之”。随后，李白就被安置在翰林院，特许为翰林供奉。据有些书记载，这时期，李白曾为唐玄宗写过《出师诏》与《和番书》等外交文件，作过《大猎赋》等劝谏唐玄宗“居安思危，防险戒逸”的文章。这说明，李白针贬时弊，在贡献自己的政治才能方面是做过一定努力的。