许由曰：“子治天下，天下既已治也。而我犹代子，吾将为名乎？名者，实之宾也。吾将为宾乎？鹪鹩巢于深林，不过一枝；偃鼠饮河，不过满腹。归休乎君，予无所用天下为！庖人虽不治庖，尸祝不越樽俎而代之矣。”

庄子智慧

许由说：“你治理天下，天下已经治理得很好了，我若再来代替你，是为图虚名而来抢功吗？这些都只是身外之物，难道我在乎这些虚名虚利吗？鹪鹩在森林里筑巢，不过占一棵树枝；偃鼠喝大河里的水，不过喝满一肚皮。算了吧，我的君主！你还是回去吧，天下对我是没有什么用的。厨师不做祭祀用的饭菜，掌祭典的人也决不能越位来代替他的工作。”

“尧让天下于许由”，“许由”这个人到底是何许人也呢？为什么尧这样的“圣人”要让位于他？《史记·伯夷传》中记载：“尧让天下于许由,许由不受,耻之逃隐”；东汉至西晋的时候有个很有名的人叫皇甫谧，一生编撰过很多书，其中一本书叫做《高士传》，里面也有许由的记载。

许由，据传是尧舜时代的贤人隐士。尧得天下后，勤恳劳作，四海升平，五谷丰登，百姓安居乐业，国家稳定富强。这时候尧在位要70年了，估计是人老了有点力不从心了，又很谦逊的认为自己能力不够，认为天下应让更贤德的人来治理，所以求贤若渴，很急切的寻求贤士继承他的事业。有一次，尧听说有个叫许由的人贤名远播，顿时大喜过望。遂停下政务，去寻访老许。历经千辛万苦，终于在今河南登封箕山脚下的颖水河边找到了许老先生。好不容易发现了这位贤人，所以刚一见面，尧就诚心诚意地要把执掌天下的大权交给许由，喻其为“日月”，自比“烛火”，意思是日月出来了，我这把年纪的人了，就像烛火一样相形见绌，起不到大作用了；你的贤德才能，足以像“时雨”一样泽被天下，有你这样的人才治理国家，就不用我这样劳心劳力傻乎乎的再“灌溉泽禾”了，所以还是你出山来治理天下吧。这段话好理解，而下面这段，歧意就多了。

“许由曰：子治天下，天下既已治也。而我犹代子，吾将为名乎？名者，实之宾也。吾将为宾乎？”对于这段话的理解，大部份的解释是：许由很生气，对帝尧说，“你治理天下，天下已经治理得很好了，我若再来代替你，我是为虚名吗？名是实的影子，我要做影子吗？”这样理解就成什么意思了呢？就是说，你把国家治理得很好，很太平，现在叫我来接班代理，我为了什么，名不正言不顺的，难道是为了图点虚名吗？意思是功劳都被你占去了，我还来做什么，傻瓜啊？这样的事或人在我们现实生活中很多，尤其是政府机关。某某领导在位时搞的所谓“政绩” 特别是一些形象工程，等其离岗退位新领导上任时，这些工程不是被搁置就是被推翻，为什么？你的功劳又不是我的，我做了也没好处，不如做自己的政绩。若这样理解的话，许由和尧的对话很没礼貌，有失风度，怎么可能被誉为“高人隐士”呢，显然不对。

纵观上下文，庄子引用“尧让天下于许由”的故事，是为了再次论述“圣人”、“神人”和“至人”的区别。尧这类人就是举世公认的“圣人”，是前文述及之所谓“德合一君”和“而征一国”之人；而许由是前文述及“宋荣子”一类的“神人”，这类高人隐士如何呢？能够“定乎内外之分，辩乎荣辱之境”，不为外物所累，不为世事、名誉、钱财、得失、荣辱等等所困。所以，这段话的意思应当理解为，许由说：“你治理天下，天下已经治理得很好了，我若再来代替你，是为图虚名而来抢功吗？这些都只是身外之物罢了，难道我在乎这些虚名虚利吗？” 也有的人认为许由既为“高士”，主要是认为自己德才不如虞舜，又担心唐尧的几个儿子不服，引起内乱误了国家大事，让百姓受苦，所以辞让天下，连夜私奔岐山隐居。