所以，以九一八事变为起点，在东北兴起的中国人民的局部抗战，揭开了世界反法西斯战争的序幕。九一八事变后，东北人民和东北部分爱国官兵在中国共产党的领导、支持和影响下，激于民族义愤，冲破蒋介石的不抵抗政策，组成抗日义勇军和抗日联军，从事抗日游击战争，遍布辽宁、吉林、黑龙江省的70多个县，到1933年，抗日武装发展到30多万人。中国共产党领导的抗日武装到全国抗战爆发前发展到11个联军共4．5万余人，成为东北抗日游击战争的骨干力量。东北三省的抗日游击战争沉重打击了日本法西斯的殖民统治，14年里，东北抗日联军等部共歼灭日军22万余人。毫无疑问，九一八事变后兴起的东北人民抗击日本侵略军的斗争，是中国人民反抗日本法西斯侵略、争取民族解放事业的一个重要组成部分。苏联检察官克伦斯基1948年在远东军事法庭曾说：“如果我们可以指出一定的日期作为第二次世界大战的这段血腥时期的开端的话，1931年9月18日恐怕是最有根据的”。战后，日本许多历史学家也认为，第二次世界大战的硝烟是“1931年9月18日日本侵占‘满洲’(九一八事变)为导火线而开始升起的”。

日本侵占中国东北，并不是以东北作为其侵略的最终目标，而是以它作为基地和跳板，进而侵占整个中国，再扩大到远东和太平洋地区，实现其称霸世界的野心。1936年8月7日，日本广田弘毅内阁五相会议确定了“一方面确保帝国在东亚大陆的地位，另一方面向南方海洋发展”的基本国策，并据此确定了陆军“北进”、海军“南进”和全面侵华的方针，企图以侵占中国为其征服世界的战略出发点，作为“大东亚战争的兵站基地”。

为了寻求国际力量的呼应，并出自全球战略的需要，日本于1936年11月25日与德国在柏林签订了《反共产国际协定》，一年后意大利也加入了这个协定，“柏林——罗马——东京”法西斯轴心国侵略同盟正式形成。日德意三个法西斯国家在法西斯化、侵略扩张的道路上狼狈为奸，终于在重新瓜分世界、反共反苏的共同目的下紧密勾结在一起了。日德意三国同盟的成立，表明三个法西斯国家形成了发动侵略战争的政治契约，也是第二次世界大战即将全面爆发的一个重要标志。