1937年“七·七事变”后，日本军队悍然向华北、华东地区大举进犯，中国军民奋起抗击，伟大的中国抗日战争全面展开。在这场具有深远历史意义的中华民族反侵略战争中，弱小的中国空军很快地投入了战斗，同强悍的日军航空队进行浴血奋战，为夺取抗战的最后胜利作出了不可磨灭的重要贡献。中国人民的抗日战争是中国百余年来第一次取得胜利的反侵略战争，在八年抗战中，中国空军共出动了飞机2.1万多架次，击落敌机599架，击伤敌机110架，炸毁敌机627架，击沉击伤敌舰船8013艘，击毁击伤敌坦克、军车8456辆；但也付出了巨大代价，共损失了2468架飞机，6164人牺牲或殉难，7897人伤残，苏联、美国、韩国也有2000多名航空义士为援华抗战献出了热血甚至生命，他们为中华民族解放所作的贡献将永垂史册。
 

　　
　　敬爱的周恩来总理当年在武汉为远征日本的空军勇士祝词中说：“我国的空军，确是个新的神鹰队伍，正因为他们历史短而没有坏的传统，所以民族意识特别浓厚，而能建树了如此多的伟大成绩，这更增加了我们的敬意。”
　　
　　1、抗战开始时，中日双方航空实力对比
　　
　　与世界列强相比，上个世纪30年代的中国空军装备十分落后，大部分飞机和武器装备购自国外，五花八门，很不统一。其中主要有美国的“霍克”式、“道格拉斯”式、“马丁”式、“可塞”式、“雪克菜”式、“诺斯罗普”式，意大利的“菲亚特”式，德国的“亨克尔”式等。全面抗战开始时，中国共有飞机600多架，其中能作战的飞机仅305架。中国飞行员600多人，其中多数受过严格训练。但当时中国的条件有限，训练课自主要是一般的飞行技术和侦察、攻击地面目标，空战格斗技术学得很少，真正能空战的飞行员并不多。
　　
　　日本没有独立的空军，其航空力量分属于海军和陆军的航空队。日本海、陆军航空队是日军侵华的突击兵力，在多数作战中首先投入并大打出手。日本经“明治维新”后走上了资本主义和帝国主义的道路，国力和军备迅速膨胀，其航空工业和航空人才培养发展很快，在侵华战争全面爆发前已形成了完整的飞机和航空武器生产体系，能独立研制世界上领先的作战飞机，除了少数从德国、意大利引进外，大部分是国产机。海军有96式、0式战斗机，96式、1式攻击机，94式、95式侦察机，96式轰炸机等。陆军有95式、97式、1式战斗机，94式、97式、99式重轰炸机等，实力相当强。
 

　　
　　全面侵华战争开始时，日本海、陆军合计拥有飞机2000余架。
　　
　　2、中国空军抗战历程大致可分作5个阶段。
　　
　　第一阶段 初试锋芒
　　
　　从1937年8月14日中国空军投入作战起，到12月中旬南京失守前后、中国空军实力损失殆尽止。在这4个月中，中国空军全力以赴，顽强抗击日本空中入侵者，主要空战战场在华东地区，重点是保卫首都南京，支援淞沪作战。其次是协同华北地面战斗和华南沿海的防御。
　　
　　在此阶段中，空战异常激烈、频繁，态势是互相有攻防。中国空军在杭州“8·14”空战中首战告捷，击落3架敌机；南京“8·15”空战中也取得了重大战绩，打击了日本空中杀手的嚣张气焰，使全国人民为之振奋，令中外人士瞩目！中国空军损失也相当大，一批优秀的空军将士，如高志航、乐以琴、刘粹刚、沈崇诲、阎海文等壮烈牺牲，飞机及各机场的设备均遭到很大伤害。日军航空队如入无人之境，疯狂扫射轰炸，十分猖狂。到南京失守前，中国空军已无力升空作战了。