1937年七七事变爆发，是在日德意结成法西斯侵略同盟之后，日本挑起的全面侵华战争的标志，这既是日本对外侵略扩张政策长期发展的必然结果，也是日德意法西斯轴心国全球侵略计划的重要部分。所以，日本全面侵华战争的爆发和中国全国抗战的开始，无疑是第二次世界大战的开端。

以七七事变为第二次世界大战的起点，中国首先在世界东方开辟了第一个反法西斯战场。中国人民在中国共产党倡导的、以国共合作为基础的抗日民族统一战线的旗帜下，举国一致，奋起抗击，实行全民族全面抗战路线和持久抗战方针。特别是八路军、新四军开辟的广阔的敌后战场和游击战争的迅猛发展，与正面战场的正规战，在战略上对日军构成夹击态势，陷敌于两面作战的困境。中国军队在战略防御阶段先后进行了淞沪、平型关、忻口、徐州、武汉等战役，歼灭日军44万余人，开创了人类战争史上以弱克强的有效作战方式，粉碎了日本法西斯三个月内灭亡中国的企图。到1938年10月，日本速战速决战略破产，被迫停止战略进攻。此时，日本将其陆军32个师、海军2个舰队和28个航空中队，分别占其陆军总数的94％、海军的2／3和航空兵力量的60％，投入到中国战场。

中日战争全面爆发后，双方投入兵力达400余万人，战火遍及10多个省区，交战地域约60余万平方公里。中日战争成了当时世界基本矛盾在亚洲全面激化的最高形态。面对日本帝国主义的野蛮侵略，世界进步力量以不同的方式声援中国抗战。首先强烈谴责日本法西斯侵华行径、同情和支援中国抗战的是各国共产党、共产国际、各阶层进步人士和劳动人民，爱因斯坦、罗素和罗曼罗兰等国际知名人士联名发表宣言，谴责日本的侵华政策；苏联政府与中国政府于1937年8月21日签订互不侵犯条约，对中国抗战以有力支持，随后苏联又向中国政府提供4笔贷款，并直接派遣空军志愿队与中国空军并肩对日作战；朝鲜、苏联、印度、加拿大、美国等10余国志愿援华友人陆续来到中国战场，投入到抗日战争的洪流中；缅甸、马来西亚、印度尼西亚、菲律宾、泰国等东南亚各国人民通过捐款、捐物和拒购、拒运日货等方式，支援中国抗战。美、英、法在1938年后为防日本“南进”，逐渐改变中日战争之初的两面政策，也以贷款形式给予中国抗战一定的援助。

总之，随着七七事变成为由局部战争向全面战争的转折点，世界政治的焦点亦由欧洲转向亚洲、远东。中国抗日战争的胜败，直接影响着世界反法西斯战争的历史进程。美国二战史委员会主席和国际二战史委员会副主席戴德华教授和以色列教授夏阿龙等人撰文明确提出：1937年7月7日的卢沟桥事变是第二次世界大战的开始。

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