明朝末年，风雨飘摇的明王朝一步步走向尾声.崛起于马背上的八旗兵在努尔哈赤的率领下功城略地，很快在帝国的北方奠定了势力范围，并且对外强中干的明朝版图虎视眈眈。而正当惊恐的崇祯皇帝和臣子对北方的满人疲于应付的时候，他们或许并没有想到，一些屡战屡败的流寇在李自成的带领下，势如破竹的接近了帝国的心脏，并且取而代之，成为明王朝的终结者。

在这样一个多事之秋，《永乐大典》的命运也成了一个未知数。它究竟身在何方？是否遭到战火的无情吞噬，还是能够有幸逃过一劫呢？ 清朝康熙年间的一天，徐乾学，高士奇等官员推开了北京南池子大街的皇史宬大门。这是一座古老的皇家档案馆，建成于明朝嘉靖15年。这也是一座独特的建筑，整个建筑用大石头雕砌而成，防火防潮，能很好的保存各种皇家档案。明清两代列朝皇帝实录、皇帝家谱等皇家档案就存放在这里特制的“金匮”中。

让人意外的是，经过明末战争到清朝初年的上百年时间一直下落不明的《永乐大典》也安静的躺在这些“金匮”中。

康熙年间在皇史宬发现《永乐大典》是自明末之后《大典》首次重现于世。但据记载，这个时候《永乐大典》已经残缺不全了。

从有关记载来看，在明末清初那个战火纷飞的年代，皇史宬并没有被卷入战火中。这里仿佛是一个被人遗忘的角落。保存于这样的建筑中，对于〈永乐大典〉来说，无疑是一个安全的藏身之处。

可是， 《永乐大典》的残缺也是一个不可改变的事实。乾隆三十七(1772年)开四库全书馆的时候，要利用《永乐大典》，对《永乐大典》进行了一次清查，发现已经缺一千多册，合2422卷。

对此，前人也一直困惑不解。谁也说不清，《永乐大典》是在什么时候丢失的？丢失的《永乐大典》去了哪里，谁也找不到一丝线索。

尽管要了解《永乐大典》遗失的踪迹困难重重，但经过张忱石仔细分析，不难揭开《永乐大典》丢失秘密的冰山一角。有一点可以肯定的是，《永乐大典》作为国家收藏的珍贵古籍，藏于深宫，普通平民根本不可能有机会接近《永乐大典》流失的第一个环节，只能是朝廷官员。乾隆三十九年(1774年)六月， 《四库全书》修篆官黄寿龄在家感到坐立不安，他预感到很有可能要大难临头了。

发生在几天前的一个偶然事件，给黄寿龄的仕途履历加上了一个污点。这天晚上， 《四库全书》修篆官黄寿龄和仆人象往常一样行走在回家的路上.与往常不同的是，仆人手里多了一个包袱。当走到米市胡同，黄寿龄却突然感到腹痛难忍。仆人只好放下包袱，两人匆匆忙忙走向偏僻的角落。然而，让人意想不到的是，这一个偶然事件却给黄寿龄惹来了滔天大祸。两人再次回到原地，却意外的发现，包袱已经不翼而飞。意外的横祸让黄寿龄和仆人感到世界突然变的一片黑暗了。黄寿龄的命运现在成了一个未知数，他很清楚，包袱里的东西被偷，意味着什么样的罪名。

作为《四库全书》修篆官，黄寿龄白天的工作是校阅《四库全书》，但是这天，他没有象往常一样按时完成任务，只好将六册《四库全书》用包袱裹好，私自带出宫外。

就象他无法预料自己会突然腹痛一样，他更无法预料的是，会有一个诡异的身影出现在他的身后。消息很快传到乾隆皇帝那，乾隆皇帝感到震怒，命令立即查询明确，并命令在城内大规模搜捕盗贼和《永乐大典》。六册《永乐大典》被偷，黄寿龄现在能做的，只能是坐在家中等待命运的安排。然而，让人意想不到的是，很快，就传来了关于这六册《永乐大典》的消息。

由于官府搜缉很紧，《永乐大典》是宫内之物，书店和纸铺都不敢收购，偷盗者无法脱手。一个月以后，这六册《永乐大典》在御河桥边被人拾到。 黄寿龄总算可以放下他那颗悬了许久的心，但却受到了罚俸三年的处分。

张忱石研究发现，清朝光绪元年(1875年)重修翰林院衙门时，清点《大典》已不到5000册。到光绪二十年(1894年)六月，翁同和曾入翰林院检查，竟只存800册了。短短二十年时间，从5000册到800册，《永乐大典》以惊人的速度在流失。

让人疑惑的是，究竟发生了什么事情，导致《永乐大典》流失的如此之快？据清人记载，《四库全书》修篆完之后，一些官员视《永乐大典》为多余之物，清政府对《永乐大典》的保管也大大不如以前了。此后，《永乐大典》被束之高阁，蛛网尘封，虫咬鼠啮，无人过问。一些官员也开始趁机偷窃。

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