这是一座已经存在了500多年的老宅院。曾经住过两家人，一家姓朱，一家姓爱新觉罗。关于这座宅院里的生活，传说很多，真正知道的人，很少。

1900年8月14日，北京被八国联军攻破。光绪皇帝逃离了紫禁城。

而他最喜爱的妃子，在这一天死去了。

关于珍妃的死因，宫廷的官方文件只有简单的几句话——在这份慈禧太后亲自签发的懿旨中，这样写道“上年京师之变，仓猝之中珍妃扈从不及即于宫内殉难，洵属节烈可嘉，加恩著追赠贵妃”。

而另一种说法来自太监崔玉贵。在珍妃死亡事件里，崔玉贵扮演了至关重要的角色。

8月14日下午，崔玉贵接到慈禧的命令，将几年来一直幽禁在冷宫的珍妃带到颐和轩。

慈禧对珍妃说：“洋人要打进城了，我们要避一避，带着你走不方便。”

珍妃说：“您可以避一避，可以留皇上坐镇京师，维持大局。”

慈禧大声呵斥说：“你死到临头还敢胡说。”

珍妃说：“我没有应死的罪。”

慈禧说：“不管你有罪没罪，也得死。把她扔到井里去。”

沿着珍妃在宫中的足迹，我们将渐渐解开皇宫生活的神秘面纱。

古人仰观天象，最亮的星是紫微星，紫微星周围的星宿环绕而成紫微垣，这里是传这是一座已经存在了500多年的老宅院。曾经住过两家人，一家姓朱，一家姓爱新觉罗。关于这座宅院里的生活，传说很多，真正知道的人，很少。

皇帝自称天子，紫微垣在人间的投影，就是皇帝一家的居所——紫禁城。

这是一幅展现大年初一紫禁城盛大朝会的画卷。满朝王公大臣，来自世界各地的使节，都守候在太和殿广场上，人们等待着典礼的开始。然而，太和殿宝座上空空荡荡，皇帝在哪里呢？越过层层宫墙，我们看到了一个与前朝大不相同的后宫。在这里，皇子皇孙像宫外的孩子一样，热衷着放鞭炮的游戏。在这里，皇后嫔妃像宫外的母亲一样，关爱着自己的孩子。 　　在这里，皇帝像宫外的父亲一样，享受着天伦之乐。

紫禁城以乾清门为界，南面为前朝，北面后宫。后宫由乾清宫，坤宁宫，交泰殿以及东西各六宫组成，这里就是皇帝的家。

皇帝寝宫为乾清宫，皇后为坤宁宫，乾清宫与坤宁宫之间是交泰殿。意味着“乾为天，坤为地，天地交泰，阴阳和合”。紫禁城宫殿的文饰图案，到交泰殿第一次出现了凤。东西六宫的名称，也大多暗喻男女交合，生儿育女。

1888年冬天，来自全国的妙龄少女汇聚在御花园。她们将有人成为大清国的皇后。此刻，她们都被称为“秀女”。

中国历代的后妃，大多来自贵族权臣之家。然而，为了巩固皇权的联姻，往往潜伏着更大的政治危机。到了明代，为了防范外戚就将结束垂帘听政。这一幕，光绪已经等待了15年。

在紫禁城里，这个小院并不起眼，但却是中轴线外最受欢迎的景区。自雍正以后历代清帝的卧室，就坐落在这个有些局促的院落里。

这是今天我们能够看到的惟一一处中国皇帝的寝宫，基本保留了光绪皇帝居住时的原貌。

很多人会惊讶于它的狭小，紫禁城的肇建者只是把它当成一座临时休息的地方。当它贵为皇帝寝宫后，为了使自己的卧室能与天子的威仪相称，便在房内的陈设上极尽奢华。据清同治二年《养心殿寝宫陈设档》记载，当时这里的陈设品共有724件。

在养心殿寝宫东西两侧，各有一套卧床。据说，东边的床是备皇后来住时睡用的，西边则是为妃子备用。又说，皇帝为了预防刺客，总在入寝时把两张床的幔帐同时放下，谁也不知道他究竟睡在哪张床上。

紫禁城习惯于早起。慈禧太后起床的情形，她的贴身宫女何荣儿有过细致描述：

“太后屋里灯一亮，侍寝的宫女趴在地上喊：老祖宗吉祥！给太后叠好被以后，跟着用银盆端好一盆热水，老太后用热手巾将手包起来，在热水盆浸泡相当长的时间，要换两三盆水，把手背和手指的关节都泡随和了。然后洗脸，与其说洗脸不如说热敷脸，这样能减少脸上的皱纹。都完毕了，才坐在梳妆台前，传太监梳头，描眉刷鬓敷粉擦红。再吸上两管水烟后，奶茶就献上来了。老太后最习惯喝人奶和牛奶。太后是个爱美的人，也教别人爱美。她常说：一个女人没心肠打扮自己，那还活着什么劲呢？”

洗漱停当，慈禧坐在宝座上，此刻，光绪皇帝和他的后妃们正候在门外。每天清晨皇帝率领后妃向太后请安，是紫禁城几百年不变的规矩。新婚不久后的一次请安，慈禧与光绪进行了别有深意的对话。

慈禧太后含笑问：“皇上由哪里来的？”皇帝回答说：“由养心殿。”

“由养心殿来经过螽斯门吗？”“是。”

“知道螽斯门的来历吗？”

“这个，儿子听师傅讲过，不过儿子不努力，知道的不清楚，还要清皇爸爸指教。”

“为什么叫螽斯门呢？说雄的大蚱蜢名螽斯，一震动翅膀鸣叫起来，好多雌蚱蜢就来了，每个都给它生99个孩子。先皇就是盼望我们家族兴旺啊！”

太后说完用眼睛看看光绪，也看看隆裕，脸上已经没有先前的笑容了。

帝后失和在宫中是尽人皆知的“秘密”，对于慈禧选定的皇后，光绪几乎从未亲近过。慈禧为了巩固权力而抛出的红线，牵回的却是一对陌路夫妻。

紫禁城重重高墙将12座宫院与外界隔离开来。它们位置东西对称，外观大同小异，像两腋一样依傍着中轴线上的后三宫。其间生活着皇帝的女人们，她们或许万千宠爱集于一身，或许独守枯灯寂寞一生，其命运，完全在于后宫里惟一的男人，是否垂青自己。

皇帝如何召幸嫔妃，民间一直流传着太监驮妃的说法。说是把妃子包裹在背子中，由太监驮到皇帝寝宫。

真实的情形是怎样的呢？