闽越国是福建历史上地方割据政权中时间最早最长也最为强盛的古国。在近一个世纪的岁月中，闽越人既保持了福建远古文化中的风俗习惯、宗教观念等，又在政治、经济、文化、艺术等方面，效法中原内地，从而创造出灿烂一时的闽越古国文化。

勾践的后人开创闽越国

闽越国，位于今中国福建省北部，是中国历史上战国时期被楚国所灭的越人在逃到该地时，与当地的百越族原住民所共同建立的一个国家，存在的时间大致在公元前334年至公元前110年之间。尤其是公元前202年之后的六七十年之间，闽越国国力达到鼎盛，是当时中国东南一带势力最强的国家，闽越王无诸在城村（今福建省武夷山市南边的兴田镇）所建的王城，也是当时东南一带规模最大的城市。

中国历史上的战国时期中期，由越王勾践所恢复起来、位于今浙江省绍兴一带的越国，再一次遭到灭国之灾。公元前334年，越王勾践七世孙无疆与楚威王作战，失败被杀，越国被楚国所灭。越国王族于是从海路进入福建，越国国民则徙居越迁山（今福建省长乐县）。越族人的体质特征和生活习惯，与中原的华夏族有很大的差别。他们身体矮小、短面、须发少、鼻形广、眼睛圆而大，习惯傍水而居，好水斗，善于驾舟行筏，还有“断发文身”的习俗。失去家园的越人在福建北部定居下来后，与当地原住民逐渐融合成闽越人，建立了闽越国。“闽”后来也就演变成福建省的简称。而两千多年前，福建还是远离政治中心黄河流域的偏远之地，毒蛇很多。人们敬畏蛇，把蛇当作是部落的图腾。蛇在古语中又被称为长虫，就以虫为义，把福建地区称为闽。汉朝许慎著作《说文解字》时解释说，“闽”字为“东南越蛇种”。因为越人的到来，福建才有了“闽”这个称号。

公元前221年，秦在统一六国以后，派军队向福建进军。第二年，在闽越人活动的区域设置了闽中郡。当时，秦王朝认为闽中远离中原，山高路险，而且越人强悍，难于统治。因此，闽中郡虽为秦王朝的四十郡之一，建制却不相同，秦未派守尉令长到闽中来，只是废去闽越王的王位，改用“君长”的名号让其继续统治该地。因此，秦只是名义上建立了闽中郡，实际上并未在闽中实施统治。但是，为了加强对闽中的控制，秦王朝一方面把大量闽越族人迁移到现在的浙江省北部和安徽、江西等省境内；另一方面又把中原的罪犯流放到闽中来。这一政策一方面造成了各个不同民族的互相融合，另一方面也造成了闽越族原本的文化和汉文化的互相交流。

公元前209年，陈胜、吴广领导的农民起义爆发，各地人民纷纷响应。闽越王无诸率闽越兵从闽中北上，响应中原的农民起义，打击秦政权。公元前206年，秦灭，楚汉战争爆发，无诸再次北上中原，帮助刘邦击败了项羽，为汉王朝的建立作出了贡献。公元前202年，因为无诸帮助刘邦战胜了项羽，刘邦封无诸为闽越王，统治闽中。在这一年，无诸开始修建闽越王城。