“饥”的概念是相对的，一是摄入食物的质、量不足。比如人肚子空了，光喝水灌个水饱，吃瓜果撑得肚儿圆都没用，一泡尿就没了。光吃碳水化合物或纤维含量高的大米、玉米、蔬菜等食物也是不耐饥的。只有摄入植物蛋白、植物油脂含量较高的食物，胃的排空时间才相对会延长，食物经过消化吸收以后提供的能量才会充足。所以我老家山西大同有“三十里莜面，四十里糕”的说法。当然最耐饥的就是肉类，还能解饿除馋。

导致饥的另外的原因就是消化功能过强。饮食属于阴，胃肠消解功能属阳。饥的状态就是胃肠阴不足，阳相对有余。六腑以通为用，胃肠蠕动、虚实更迭、饥饱交替是常态。病态的情况之一就是胃火旺盛，消解排空能力过亢，出现消谷善饥的症状。《素问·平人气象论篇》：“已食如饥者，胃疸。”说的就是胃的消化能力特别强的人，刚吃完饭肚子又空了。这些症状类似于今天的糖尿病、甲状腺功能亢进、焦虑、躁狂症。

“饑”与“飢”这两个字在先秦以前各表其意，后来通用，现在又简化成了“饥”字。

“饿”字从我，描述的是一种主观感觉，也就是想进食、吃东西的欲望，后来也被引申为好奇心、求知欲甚至性欲。主观感觉属心，频繁的过于强烈的饿的感觉是心火太旺，不觉得饿的状态属于心气不足。

“饥”、“饿”只能算是近义词，简单地分析二者，它们存在着程度的差别，存在着对身心的不同的影响。饥伤身，饿伤心，饿比饥要严重一些。比如《韩非子·饰邪》：“家有常业，虽饥不饿。”虽然吃不饱，但是不至于饿着。《淮南子·说山训》：“宁一月饥，无一旬饿。”说的也是同样的道理。

严格地讲，“饥”、“饿”有着本质的区别，因为饥描述的是客观存在，也就是田里或者肚子里没有粮食，而饿描述的是主观感觉。饥者未必饿，饿者未必饥。

又饥又饿是身心的双重折磨，以前是贫穷人的无奈，现在成了有钱人的专利。很多人为了减肥，采取不进食或不吃主食光吃黄瓜的近乎自虐的方法，把自己搞得痛苦不堪。末代皇帝溥仪在自传中记述，幼时皇宫里面严格控制孩子进食，让正在发育长身体的他总是处于饥饿状态，害得他去御膳房偷东西吃，为此还被太监告发责罚，最后闹得这位小皇帝身心都变态。大家都知道饿过劲儿就不饿了，这其实是身体开始透支储存的能量，最终会丧失食欲，导致厌食。

饥不欲食也就是饥而不饿，是厌食症、抑郁症病人经常出现的症状。病人由于情绪剧烈变化，情感伤害，或强烈抑制食欲，或采取催吐、利尿、泄泻等伤害身心的方法，最终导致心气、心血不足，丧失所有欲望，出现胃肠空虚无食、身体消瘦，却又根本不想吃东西的状态。这种病人往往还伴有消极、悲观、厌世的情感，甚至有自残、自杀的倾向。根本病机就在心神失养。治疗的原则，应该采用补火生土的办法，补益心气，安定心神，慢慢恢复食欲。如果只关注饥，不关心饿的话，强迫进食不仅无益，而且有害。