到了晚清，在时代的剧变中，侠既成为改良者也成为革命者的口号，在清末以来扮演着重要角色。

谭嗣同就是一个侠义典型。他在童年时就喜欢剑术，嘉读《游侠之传》，13岁时做了一副对联说：“惟将侠气留天地，别有狂名自古今。”他曾西至新疆，外出历练。后来参与变法，“所谓燕、赵之士，任侠重然诺者，益相助物色而罗致之”，当时其名的大侠大刀王五就是谭嗣同的好朋友。

谭嗣同在《仁学》自序中自述其经历和心态说：“吾自少至壮，遍遭纲伦之厄，涵泳其苦，殆非生人所能任受，濒死累矣，而卒不死。由是益轻其生命，以为块然躯壳，除利人之外，复何足惜。深念高望，私怀墨子摩顶放踵之志矣。”因此，他一直都有一种为天下和敢于牺牲的精神，他把这样一种精神归之于侠义。

在学理上，他所主张的“仁学”，由“仁”和“学”两个部分组成，“仁”就是侠义，“学”就是科学，他称之为“格致”。“学”是强国之术，“仁”是变法之路，尤其是当社会腐朽之时，任侠尤其能够显示其重要性。他在《仁学》中说：“若其机无可乘，则莫若为任侠，亦足以伸民气，倡勇敢之风，是亦拨乱之具也。西汉民情易上达而守令莫敢肆，匈奴数犯边而终驱之于漠北，内和外威，号称一治。彼吏士之顾忌者谁欤？未必非游侠之力也。与中国至近而亟当效法者，莫如日本。其变法自强之效，亦由其俗好带剑行游，悲歌叱咤，挟其杀人报仇之侠气，出而鼓更化之机也。儒者轻诋游侠，比之匪人，乌知困于君权之世，非此益无以自振拔，民乃益愚弱而窳败！言治者不可不察也。”这就已经超越了改良派的温和主张，而成为社会革命的激进派。

因此，当变法失败，康有为、梁启超逃往日本，唯谭嗣同可逃而不逃，他说：“各国变法，无不从流血而成，今日中国未闻有因变法而流血者，此国之所以不昌也。有之，请自嗣同始！”大刀王五曾设法援救，也被他拒绝。他在狱中壁上题诗说：“我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。”他慷慨就义，年仅34岁。

到孙中山组织同盟会，同样重视侠义力量。

孙中山在《建国方略》第一部《孙文学说》第八章《有志竟成》中，谈到他在广州博济医校时，同学郑士良“豪侠尚义，广交游，所结纳皆江湖之士”，孙中山和他非常谈得来，后来在组织兴中会时，就吸收了洪门天地会的经验，孙中山说：“其传布思想，则以不平之心、复仇之事导之，此最易发常人之感情也。其口号暗语，则以鄙俚粗俗之言以表之，此最易使士大夫闻而生厌、远而避之者也。其固结团体，则以博爱施之，使彼此手足相顾，患难相扶，此最合夫江湖旅客、无家游子之需要也。而最终乃传以民族主义，以期达其反清复明之目的焉。”江湖游侠在这时成为革命的重要力量。

在辛亥革命时期，蔡元培就曾认为，革命只有两种途径：一是暴动，二是暗杀。有名的人物如黄兴、徐锡麟、汪精卫等，团体如军国民教育会暗杀团、上海暗杀团、光复会、北方暗杀团、同盟会东京总部暗杀团等。从1900年史坚如密谋爆炸署两广总督德寿开始，到1912年京津同盟会暗杀部的彭家珍炸死满清宗社党首领良弼为止，多达50多起。

在革命党中，涌现了许多侠义人物，女革命家秋瑾就更是以侠义自许的典型。她自号鉴湖女侠、汉侠女儿。其《自题小像》说：“俨然在此望何人？侠骨前生悔寄身。”她的行为，颇有豪侠轻死重义之气。秋瑾在得知徐锡麟起义失败的消息后，和谭嗣同一样，镇定自若地拒绝了革命同道要她离开绍兴的一切劝告，她说：“我怕死就不会出来革命，革命要流血才会成功，如果满奴能将我绑赴断头台，革命至少可以提早五年。牺牲我一人，可以减少后来千百人的牺牲。不是我革命失败，而是我革命成功。我决不离开绍兴，愿与男女两校共存亡……我不入地狱，谁入地狱？”最后在古轩亭口英勇就义。

1911年，湖南、广东等地的革命，从某种程度上说，都是革命党和江湖侠义之士联合进行的。

从清朝末年到民国初年，中国大地上还兴起了一股国术之风，外国侵略者欺负中国人是“东亚病夫”，于是有霍元甲等人出来提倡国术，打败外国大力士。

中国20世纪武侠小说的兴起，也和这种风气有关。1923年平江不肖生以《江湖奇侠传》和《近代侠义英雄传》拉开了中国现代武侠小说的大幕。平江不肖生本人就是武林高手，从小学术国术，1916年曾在上海创办中华拳术研究会，加入中华革命党。1932年，回湖南创立国术训练所。1937年，到安徽任第21集团军总办公厅主任。直到1947年，返回湖南。他的《近代侠义英雄传》写的就是大刀王五、霍元甲等人的事迹。

到了今天，作为一种专门行为的侠，已经不存在了。侠更多地成了人们性格中的一种正义和阳刚的因素，成了中国文化的一个民族化的符号。正如有学者指出，这是独具中国特色的一种民族文化：

美国的“西部牛仔”与“美国英雄”，日本的“菊花与刀”及“武士精神”，西欧的“魔法师”与“终极体验”，等等，都是这样的民族文化精神。这样的民族文化，既以高深的民族智慧精神而存在，亦以大众的通俗文学形式而传扬。那么，“大侠情结”的文化积淀与承传，也许就正是“中国脊梁”的民族文化精神表现吧。（《西南师范大学学报》2005年1期“21世纪中国侠文化”专栏主持人语）

那么，在今天，顽强拼搏、勇攀高峰，是侠；见义勇为、挺身而出，是侠；乐于助人、古道热肠，是侠；胸怀坦荡，仁者无敌，也是侠……

侠，已经弥漫在中国人的文化中，弥漫在中国人的性格里。

（责任编辑：小草人木）