《神思》篇是《文心雕龙》创作论的第一篇，是创作论的总论。“神思”在《文心雕龙》中是一个很重要的概念，也是中国古代文艺美学史上的一个重要概念。全篇着重写了以艺术想象为中心的创作思维观，是中国古代艺术思想史上比较成熟且最为系统的艺术想象理论。

 关于“神思” 

“神思”最早出现于先秦两汉的鼓吹曲，主要用来描绘人的精神面貌。早于或同于刘勰的宗炳与萧子显,分别在他们的《画山水序》与《南齐书·文学论》中都论及“神思”一词。陆机在《文赋》中虽较为形象地描述了“艺术想象”的过程,却未用“神思”之词，且缺乏理论之说明。真正从创作思维的角度来谈“神思”二字的当属刘勰，他第一次就“神思”问题立专篇作深度的理论阐析，并将其列于创作之首位。

何为“神思”？文章开篇名义：古人云：“形在江海之上，心存魏阙之下。”[1]248神思之谓也。此处“古人”语的原型在《庄子·让王》篇，出自中山公子牟之口，原意是身在民间，心在朝廷，难舍富贵生活。从而说明“神思”就如在朝做官，心在此而身在彼，不愿意受时间和空间的限制。接着作者又用“文之思”三个字将“神思”二字与文学紧密相连，自此开始对文学创作过程中形、神、思等进行了阐述。“寂然凝虑”、“悄焉动容”从形的角度来写艺术想象，想象不能凭空而出，是依托一定物体产生的；“思接千载”、“视通万里”则从时间和空间角度描绘艺术想象的深度和广度的不可知性；“吐纳珠玉之声”、“卷舒风云之色”则是想象伴随语言，伴随物象，整合主观与客观从而产生新的意象。从文章可以看出，刘勰认为的“神思”是一种出脱时空，不拘泥于现实物象，又充分自由的发挥艺术想象而产生的心理活动。

关于“神与物游”

故思理为妙，神与物游。神居胸臆，而志气统其关键；物沿耳目，而辞令管其枢机。枢机方通，则物无隐貌；关键将塞，则神有遁心。

“思理为妙，神与物游”一句开始，刘勰着重谈了艺术想象的魅力。“神”即精神，是指思维活动的基本意向，“物”则指作者头脑和心里所想到的事物表象，包括自然景物与社会生活通过心神与外物相互作用而超越时空，对自然世界和万物表象做出最艺术的概括和有声有色的艺术表现的境界。这也就是王国维先生在《人间词话》中所说的：昔人论词，有景语、情语之别，不知一切景语皆情语也[2]32。情中有景、景中有情，才能显神情，出好文章。