这段话涉及神、物、志气和言辞四个概念，而这四者之间层次不同，先后顺序不同。其中“神”固然是主体，是最重要的；“物”这里不应该是物体， 而应该是包罗万象的“物象”的代称。此二者要产生联系靠的是艺术想象，而“志气”则指与主体所具有的才气、性格等不能分开的思想感情，是一种内在的驱动，“言辞”则是将“神”、“物”与“志气”相结合从而产生的最美的艺术形式。可以看出，这四者指出文章是情感与言辞，内在与表象的结合。而“神”与“志气”、“物”与“言辞”两对搭配，显示了“神思”在概念转换中的作用。原因就在于，刘勰认为，客观世界即“物”与人的主体意识即“神”产生感应，再通过主体的才情和表达，运用“言辞”将其描画，才能产生好文章。

从另一个方面，我们也看出刘勰提倡艺术作品要源于生活，更要高于生活。艺术想象固然也要扎根现实，但想象也要超越时空，达到飞跃。艺术创作要积极主动也源于作者积极主动的想象和联想，只有“枢机方通”，方可“物无隐貌”，若“关键将塞”，“则神有遁心”。这些都说明“神思”有不可预期的特征。

　关于“意象”

“意象”是中国古代文论中出现较早的形象思维范畴的审美概念，是现代文学理论中“艺术形象”这一概念的萌芽和滥觞。在长期的历史发展中，“意象”已成为中国古代文论中富有浓厚民族审美特色的重要诗学范畴。

当艺术想象开始活动，各种各样的念头纷纷涌现，要在没有形成的文思中孕育内容，要在没有定型的文思中刻镂形象。故可以产生“登山则情满于山，观海则意溢于海，我才之多少，将与风云而并驱矣”这样的想法。刘勰超越前人提出：“使元解之宰，寻声律而定墨；独照之匠，窥意象而运斤：此盖驭文之首术，谋篇之大端。”[1]249意思是说，在艺术构思的过程中，作者使深通妙道的心灵，按照声律来安排文辞，正像有独特见解的工匠，凭着意象来进行创作。这是驾驭文思的首要方法，安排篇章的重要开端。这里“意象”即“意”中之“象”，意念中的形象。此处用《庄子·徐无鬼》“匠石运斤成风”的典故来说明意象产生本身就是“神与物游”，心物契合的产物。刘勰首次拈出“意象”这一概念及其对于这一概念的美学内涵具体而形象的表述，是符合艺术构思的基本规律的。刘勰之慧眼卓识，就在于他明确指出了“意象”的孕育和创造是“驭文”和“谋篇”之关键所在。刘勰的这一“意象”理论，对中国美学史、文学理论与诗歌创作都产生了重大影响。