——建安十六年，曹丕出任五官中郎将的同时，曹操其余诸子曹彰、曹植、曹据、曹宇等皆受封为侯。

曹丕深受曹操器重，自不待言。但如曹操自述，曹丕于是年已经成为曹操事业继承人的不二人选，却是未必。和自己一向瞧不起的手下败将们袁绍、刘表一样，明哲通达的曹操也同样避不开储嗣之争这一阿喀琉斯之踵。

二、

具备继承人资格，先后出现在曹操视野里的储嗣候选人有四：曹昂、曹冲、曹丕、曹植。而具有实质意义的只有曹丕、曹植二人。

曹昂早死。其时为建安二年。曹操的事业正在起步阶段，尚未成为一方诸侯。曹冲死于建安十三年，时年十三。其时曹操基本统一北方，霸业渐成，已经开始在诸子中物色最出色的继承人人选。曹冲“少聪察岐嶷，生五六岁，智意所及，有若成人之智”，“辨察仁爱，与性俱生，容貌姿美，有殊於众”，所以曹操“数对群臣称述，有欲传后意”。曹冲死后，曹操略带讥讽地对安慰自己的曹丕说：“此我之不幸，而汝曹之幸也。”后又为曹冲“聘甄氏亡女与合葬”，为其举行亡婚。足见曹操对曹冲的宠爱之甚。

许多年后，已经做了皇帝的曹丕经常将一句廉价的漂亮话挂在嘴边：“家兄孝廉（曹昂），自其分也。若使仓舒（曹冲）在，我亦无天下。”

无论是曹操对曹丕的讥讽之语，还是曹丕廉价的漂亮话，都仅仅是事后追论。我们不得不注意到这么一个事实：曹操的霸业虽然基本成型于建安十三年，但是，他真正具备光明正大地考虑储嗣问题的资格，却是在建安十八年之后。从这一年开始，曹操的储嗣问题才告别地下，浮出水面，光明正大地正式成为东汉帝国的一项重要和正规的政治事件。

建安十八年，曹操进位为公，正式在东汉帝国内部分茅裂土，建立“魏”诸侯国。

三、

和历史上众多因为昏庸而导致储嗣之争如汉武帝之流者不同，曹操挑起这场储嗣之争恰恰是因为他的明智权断。这一点倒和孙权极为相似。只不过孙权是醉翁之意不在酒，储嗣之争的背后另藏阴谋（具体情形见本系列之三）。曹操则见山是山，确实仅仅只是为了立嗣而挑起丕、植之争。