马三立之子、著名相声演员马志明甚至也有这样的感慨：“现在我落了个传统相声的代表，其实我学的只是老爷子（马三立）的一点渣子。”

很多对相声充满热情的爱好者想成为相声生力军也是困难重重。华北电力大学艺术团的相声搭档刘思聪和石介甫在高校中备受追捧，举办的专场演出反响极好。谈到会不会往相声的路上发展，石介甫说：“想说好相声，需要长期的训练来培养相声的感觉。我从小学就开始学相声、说相声，太喜欢相声了。可是毕业了可能还是会做与大学专业相关的工作，做专业的相声演员会有很多难处，家里也会反对的。”

麻烦不止一个。在艺术积淀的传承方面，相声面临同样的断档危机。

常宝华强调相声的“规矩”：“现在都没有规矩了，还不知相声元素都是什么呢，随随便便就说相声。比如包袱，现在外行人都知道包袱了，以为包袱就是逗乐吗？它是一个有机的组成，有特定的元素和结构，最后是要体现‘必然笑声’的。”

早期相声艺人们往往都会说几十个乃至上百个段子（脚本），那些经典的相声段子是一代代传下来的，经过几代人的不断润色，段段精美。有了这些宝贵积淀，演员们再创造新段子也能把握住相声的艺术特色和运用方法。但现在的年轻演员会说的传统段子少之又少，很多传统段子已经失传了，缺乏积淀的问题日益凸显。

侯宝林的好友、对相声颇有研究的著名漫画家方成对此惋惜不已：“如果流传百多年的那种相声表演艺术不再继续传下去，不需很久，为我国人民群众喜闻乐见，又驰誉国际间的那种传统相声艺术形式，就很难继续存在，也不会再出现像马三立、侯宝林那样的幽默相声演员。”

逗笑也要逗得有格调

相声艺术发端于北方，确切地讲是京津老一代民间艺人的白话艺术，在很长一段时间，只是和天桥杂耍一样的民间娱乐形式。在摆摊撂地的阶段，相声内容里有许多低级的东西。那时候相声的观众是没有女性的，规矩人不许听相声，谁家孩子听了相声，回家就是一顿打---听相声是学坏的开始。后来经过张寿臣、侯宝林、常宝霆、罗荣寿、孙玉奎、全常保等相声名家的提炼和改良，以及老舍、吕叔湘等文学家的参与、帮助，相声达到了比较成熟的阶段，成了幽默的语言艺术，在引人发笑的同时，又会让人感动，或启人深思，或令人回味，使人享受审美的情趣。

相声大师们是把相声作为一种艺术来表演和研究的。侯宝林常常说：“相声是一门综合艺术，不是消愁解闷耍贫嘴，没有丰富的生活经历和多种知识，是干不好这一行的。”据说排演《关公战秦琼》时，他特地请教了京剧艺术家---关公那个代表性的亮相姿势，究竟是左手捋髯、右手背在身后，还是右手捋髯、左手背在身后？这种执著的艺术追求，在今天看来似乎有些不可思议，但这就是侯宝林成功的秘诀，也正是凭借无数前人的这种精神，相声经受住了百年的考验。

同样的魅力在马三立身上也可以看到，他对社会和人的心理的把握是极其到位的。有人说，不是说马三立的笑话有多好笑，而是他瘦小的身躯里有一种精神力量，能让你津津有味地听并且有所回味。网友小飞在博客里写道：“马三立的相声，不会像今天的相声演员一样，把相声变成联欢会般的热闹，但人们会因为他的相声永远记住马大哈、马洗澡、马大善人、马大学问……”

然而，现在的相声少了这种追求，渐渐远离了“艺术”的高度---不需要观众反思体味，就是“为笑而笑，笑完拉倒”。于是，脏哏、臭哏、荤哏、伦理哏、生理缺陷哏等又沉渣泛起。姜昆对此痛心疾首：“如果说相声就是逗大家乐的，不需要什么思想、什么内涵，那它跟网络上、手机上的黄色笑话还有什么区别？”