起源于宋元时期的“怀书”艺术，至今拥有近千年的历史，然而在市场经济大潮的冲击下，尤其是在进入新世纪之后，这一非物质文化遗产几近绝迹。为此，怀宁县文体局退休干部张亭于1月23日下午向有关部门发出呼吁，应尽快对民间瑰宝进行抢救性整理。

“怀书”又称“怀鼓”，由宋元时期怀宁盛行的说唱文学发展而来，最早用韵散两种文体交织进行表演。据多年对此艺术进行研究的张亭介绍，“怀书”受到地方戏曲影响，说唱用怀宁方言，歌唱拖腔长，韵味浓，言语不呆板而活泼，表演庄重而不轻浮，艺人态度和蔼，接近听众，在当时的古镇石牌红极一时；说唱的故事主要有《五虎平南》、《薛刚反唐》等旧小说30多部。清朝同治年间，“怀书”艺人开始向江西、湖北等地巡回演艺，并在徽商的帮助下，在汉口市区立稳了脚跟。1983年出版的《武汉文化史料》记载：“同治（1862～1874），汉口出现了著名说书艺人任青山、顾南轩……与此同时，安徽省的‘怀书’艺人江子英、吴少甫、夏秀峰溯江而上，沿途讲唱到汉，所带来的长篇书目，被武汉艺人移植，它丰富了湖北评书，使湖北评书更为活跃。”此段史料所记，证实怀宁县的“怀书”在当时已经达到了很高的艺术水平。

张亭回忆说，“怀书”后来又叫“怀宁大鼓书”，在上个世纪80年代以前，乡村里的盲人多学说“怀宁大鼓书”；进入新世纪之后，由于民间道士做法事取代了说书这一传统的形式，兴盛千年的“怀书”艺术再也难觅“芳踪”。张亭在呼吁中指出，开发民间艺术的潜在内涵和经济价值，让民间文化绽放异彩，就是让民间艺术找到自己的市场和生存空间，只有这样，才能让拯救民间艺术不只成为空话。

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