大汗的国度里让马可·波罗惊讶的东西还很多。汗八里（北京）的皇宫远比开平府更恢宏壮观；作为礼物，大汗一天之内可以收到不下十万匹骏马；大汗的国家发行纸币，所有人都认同和使用它，这说明“大汗对于财产的支配权比世界上任何君主都要大”；杭州不下百万的人口……

传教士们曾在蒙元扩张初期对东方表现出过异常狂热的兴趣，但自鲁布鲁克之后，这种兴趣骤然消退了，大汗拒绝皈依基督，东方不是基督徒的天国。商人马可·波罗则用他的游记重塑了东方的形象，宗教的天国退去，俗世的天堂浮出水面，大汗的国度成了财富的象征。鲁布鲁克曾经在《东行纪》里提到，“有人告诉我说，该地区有一个城市，城墙是银子筑成，城楼是金子”，他称该地区为“大契丹”，其实即金帝国统治下的中国，鲁布鲁克没有到过那里，但他做出了准确的推断：“我认为其民族就是古代的丝人，他们生产最好的丝绸”。中世纪的欧洲久已不再有过“丝儿国”的消息，直到鲁布鲁克借助道听途说和自己的推测，“丝儿国”才被从神话与传说中重新激活。

马可·波罗验证了鲁布鲁克的推测。他在中国生活了17年，见闻庞杂，为大汗的国度里繁盛的物质文明所折服，其实他绝大部分的见闻都得归功于“蛮子国”即南宋帝国的文明遗存，当然，也包括汉化程度极高的“契丹”即金帝国遗存。

但当马可·波罗将自己所见到的世俗天堂介绍给西方时，却被视作了神话甚至谎言。1324年，马可·波罗临终前夕，他那些善意的朋友们又一次要求他取消自己《游记》中那些令人难以置信的“谎言”，唯如此，他的灵魂才可能前往天堂，马可·波罗却回答说：“我还未曾说出我亲眼看见的事物的一半”；去世之后，他那个“马可百万”的绰号也成了夸大其词的骗子和小丑的代名词，许多个世纪里，他的游记都被视为一本幻想出来的旅行小说。

（责任编辑：南有乔木）