蒙元时代的中西交流促成了西方世界遥远的“丝儿国”记忆的复活，但无论是柏朗嘉宾还是马可·波罗，他们关于东方的印象里都没有为儒学留出相应的位置。这种致命的缺失，再辅以基督教世界审视东方时那傲慢的目光，注定了“丝儿国”记忆的复活只能是一种不完整的复活。

1、间谍眼里的傲慢

1245年4月16日，是基督教的复活节。奉罗马教皇之命，六十五岁高龄的意大利基督教徒柏朗嘉宾在这一天从法国里昂启程，准备出使蒙古。

元朝军队

尽管年纪老迈，但柏朗嘉宾身体还算强壮。在两年半的时间里，老教徒万里跋涉，于1246年4月4日抵达伏尔加河畔的钦察汗国拔都的金帐，随后又于8月24日抵达哈剌和林，并有幸参加了蒙古贵由大汗的登基大典。1247年11月24日，忠贞的老教徒完成了他的使命，返回里昂。

和汉唐年间频繁东来的波斯、罗马使节有所不同，柏朗嘉宾的东方之行所追求的早已不再是神秘的丝绸和巨额的利润，在他苍凉的背影后面，有着史上最宏大的历史背景。

蒙古人在13世纪征服了东亚和中亚的大部分地区，并继续向欧洲推进，一度挺进到波兰和匈牙利。对此西欧诸国惶惶不安，急欲刺探蒙古人的军备实力、做战韬略以及最新动向，以制定抵御进犯的良策。而这正是罗马教皇派柏朗嘉宾出使蒙古的真正原因。此外，在委托柏朗嘉宾带给蒙古大汗的信中，教皇还试图规劝蒙古人皈依基督教和接受洗礼，甚至希望与其建立友好的盟邦关系，当然，这些目的最后都没有达到。

作为缴呈给教廷的报告，柏朗嘉宾归来后写了一部《蒙古史》。报告重点介绍了蒙古人曾进行过的战争、已征服的地区、所使用的武器装备、最擅长的战术特征以及尚未归顺的敌人。这份报告也能够证实，柏朗嘉宾的真实身份，其实是罗马教皇派出的“军事间谍”。

对于自己的身份，柏朗嘉宾本人并不隐讳。在报告的序言里，他直言道：“为了能够奉教皇之命而实现上帝的意志，为了替基督徒效劳，我们至少要真正洞察这些民族的意图和计划，将之揭示给基督教徒们，为了……使基督教诸民族不会遭到大规模的杀戮，我们难以钟爱自身。”

汉唐以来，东来的使节已经数不胜数。每一滴水里都会有一个崭新的太阳，每一个西方使节眼里也都会有一个崭新的东方，但一个军事间谍眼里的东方世界会是什么样子，恐怕得算柏朗嘉宾首开先例。当然，作为一份旨在说服基督教世界相信蒙古人必然西征，要求基督教国家早作战争准备，甚至提前对蒙古人宣战的报告，在对东方世界的描述过程中掺入一些不怀好意地偏差，也是可以理解的。

总体而言，柏朗嘉宾对东方世界的印象相当糟糕。蒙古人给他最直接的感觉是鄙视所有人，丝毫不尊重他人，无论对方尊贵与否。在哈剌和林的皇宫里，柏朗嘉宾结识了俄罗斯王公、格鲁吉亚国王和王后以及许多伊斯兰世界的苏丹，他们中的任何人都没有得到蒙古人的尊重。相反，柏朗嘉宾却发现，“那些指派接待来使的鞑靼人，无论身份多么低微，却始终大摇大摆地走在使臣的前面，并始终占据首席和最高的位置”。在这位老基督徒看来，蒙古人是人类中最为盛气凌人和不可一世的民族。