三、中庸的原则

孔子中庸的原则是礼和义。孔子提倡“礼之用，和为贵。”而且“和”必须“以礼节之”，否则也是不行的。“礼之用，和为贵。先王之道，斯为美。大小由之，有所不行，知和而和，不以礼节之，亦不可行也。”（《论语?学而》）意思是说：礼的作用，凡事都要做到恰到好处，才是可贵的。过去圣明君主治理国家，可贵的地方就在这里，他们大事小事都做到恰当。孔子还说“君子之于天下，无适也，无莫也，义之与比。”（《论语?里仁》）这就是说君子对天下的事情，没规定要怎么干，也没规定不要怎么干，合于义的就去做。他还用礼义制约诸德。“恭而无礼则劳，慎而无礼则葸，勇而无礼则乱，直而无礼则役。”孔子并没有明确讲中庸以礼义为原则，但荀子作了说明：“先王之道，仁之隆也，比中而行，曷为中？曰礼义是也。”（《荀子·儒效》）

四、中庸之道之难行的原因

子以礼义为原则，提倡以中庸之道处世，但他自己也在《论语》中指出“民鲜能久矣。”只有尧舜和颜回被孔子赞赏过能行中庸之道也。中庸之道是很难做到的，子曰，“天下国家可均也，爵禄可辞也，白刃可蹈也，中庸不可能也。”（《中庸》第九章）孔子说：“天下国家可以治理，官爵傣禄可以放弃，雪白的刀刃可以践踏而过，中庸却不容易做到。”为什么中庸之道难以做到呢？子曰：“道之不行也，我知之矣，知者过之，愚者不及也。道之不明也，我知之矣：贤者过之，不肖者不及也。人莫不饮食也，鲜能知味也。”（《中庸》第四章）这就是说：“中庸之道不能实行的原因，我知道了：聪明的人自以为是，认识过了头；愚蠢的人智力不及，不能理解它。中庸之道不能弘扬的原因，我知道了：贤能的人做得太过分：不贤的人根本做不到。就像人们每天都要饮水进食，但却很少有人能够真正品尝滋味。”那么舜为什么能做到中庸之道呢？子曰：“舜其大知也与！舜好问而好察迩言，隐恶而扬善，执其两端，用其中于民。其斯以为舜乎！”（《中庸》第六章）孔子说：“舜可真是具有大智慧的人啊！他喜欢向人请教问题，又善于分析别人浅近话语里的含义。隐藏人家的坏处，宣扬人家的好处。他度量人们认识上“过”与“不及”两个极端的偏向，采纳适中的用于老百姓。这就是舜之所以为舜的地方吧！”