实际上这次失败的攻势只是陆逊的进一步怠敌之计，经过这么一搞，蜀汉军都会在心里想：吴军几个月来胆小如鼠，不敢交锋，今天又刚遭到惨败，看来晚上可以好好睡上一觉了。可恰恰就在当天晚上，几万名吴军每人手拿一把茅草，神不知鬼不觉地接近了蜀汉军的营寨，只听一声令下，吴军一齐点燃茅草，顺风纵火。蜀汉营寨都是就近用长江边上的树木石块构建，经过长时间的暴晒，非常容易着火，营寨扎在荫凉之处，树木都是上等的燃料，于是顷刻之间，烈焰飞腾，整座营寨都陷入火海之中。

蜀汉军陷入大火包围之中，哪还有心恋战？耳听得夜幕之中杀声震天，不知多少敌人杀来，顿时全部溃散，只知道东奔西逃。而一举攻克敌寨的吴军士气大振，陆逊乘机命令全军进攻，很快就将夷陵前线的四十多个蜀汉军营陆续攻破，蜀汉东征军全面溃败，水军丢弃战船舟艇，步军丢弃兵器甲胄，只管向西退去。在猇亭前线督战的大将冯习遭到吴军潘璋部猛攻，当即战死，先锋张南、武陵少数民族首领沙摩柯也死于乱军之中，被吴军包围的将领杜路、刘宁则被迫投降。益州从事祭酒程畿（字季然，巴西阆中人）不肯离船逃生，指挥自己的座船逆流撤退。这时本来就是长江上涨的季节，江流越发湍急，平时尚且需要纤夫拉运的战船如何快得起来，终于被吴军战船赶上（为什么吴军战船逆流较快，估计是一种桨手多、船体细长的快艇）。这位刚烈的文官手执长戟奋战，将敌船击沉。但随即被吴军大队战船围攻，最终战死。

陆逊深知蜀汉军虽被击溃，但如果让他们得到收容组织，退到险要之处固守，那么战争后果仍然难以预料。当年曹魏五千铁骑横扫百里战场，但是因为没有“宜将剩勇追穷寇”，结果生命力象小强一样旺盛的刘备又咸鱼翻身，并一发不可收拾，打下了偌大的一片江山。为了不让刘备有喘息之机，他派遣朱然部五千人包抄蜀汉军后路，自己和韩当、徐盛等率主力跟踪追击，在涿乡（夷陵以西）再次把组织整编中的蜀汉军打得大败。刘备退到附近的马鞍山上，收容散军，准备与吴军决一死战。可是他喘息未定，吴军各部都已经赶到，四面猛攻过来，本来就士气低落的蜀汉军顿时土崩瓦解，有一万多人被杀。刘备眼看大势已去，只得命令将军傅彤断后，自己向秭归撤退。

蜀汉军中从来不缺乏勇士，虽然他们的努力无法挽回战局。傅彤是魏延的同乡，一方水土养一方人，他有着同样的忠勇气概。在殿后作战中，部下的将士渐渐死伤殆尽，吴将叫他投降。在吴人的心目中，蜀汉将领中不乏屈膝之辈，远到当年拱手献城的糜芳、士仁，近至才刚刚放下武器的杜路、刘宁，现在他们面前的这个浑身浴血的人，环境之恶劣更有过之而无不及，吴人很想让他象他的前同僚一样，在自己面前低下他那高贵的头颅，好再次品尝一下胜利的甜美。但这个遍体鳞伤的人给了他们一个完全不同的答案：“吴狗！大汉将军哪会投降！”他一直挥舞着手中的长刀，直到好几枝长矛一起刺入了他的身躯。有其父必有其子，四十年后，他那位任蜀汉关中都督的儿子傅佥，也在同僚投降魏军的情况下奋战致死。