著名建筑学家杨鸿勋先生多年致力于研究复原古代建筑的工作，对他来说，复原一座消失的宫殿就像福尔摩斯进行侦探一样，必须仔细地进行分析和考证，不能放过一丝线索。在对这些线索进行整合后，消逝了的景象就会回到后人的眼前，为了让含元殿重新回到人间，杨先生做了大量细致深入的研究工作。

由于木结构建筑不易保存，留存至今的唐代木结构建筑只有两座，都在山西五台山。佛光寺大殿是其中一座，建于公元857年，它的大殿面阔7间，进深4间，和明清时代的建筑有着明显的风格差异。明清古建筑都是在地面上直接起建的，而这座古建筑则建在一个高大的夯土台基上。另一个明显的不同是，和故宫相比，这座古建筑的屋顶坡度舒缓大度，屋檐明显要长很多，像帽沿一样伸向前方，并且像鸟的翅膀一样向上翻飞，形成很美丽的曲线。

为了支撑宽大前伸的屋檐，加大梁枋的承受力，古代工匠用零碎小块木料拼合成复杂的构件，叫做斗拱。这一切便组成了中国唐代建筑的经典形象。

含元殿虽然和宗教建筑有一定区别，但大致的建筑形象应该是相似的。

由于受到技术条件的限制，唐朝建筑形成了高大的台基、宽大的屋檐和精致的斗拱，虽然耗费人力物力，但从外形上看，却给人以一种特别的艺术享受。

研究员杨鸿勋介绍说：到明清是这样，一条基本是直线，这几间大殿，5间、7间、9间大殿，这是前檐檐口到屋顶下来，前檐的檐口两边是翘起来，快到边的时候才开始往起翘，唐代不是，唐代是从这儿开始，就微微就有点翘了，一直到两边，换句话说，从很远就开始有这个趋势，有点像抛物线的意思，所以前檐的线基本上很短的一段比较直一点，基本上是一条完整的曲线。

在含元殿考古现场，曾出土了一些奇怪的东西，似乎是某种动物的尾巴，又似乎只是某种抽象的线条，这是怎么回事呢？

研究员杨鸿勋介绍说：这是一个神话动物，砥在神话传说是一种鸟，是海里的鱼变的鸟，这种鸟可以喝大量的海水，它可以灭火，因为木结构总爱失火，他取这个意思吧，叫鸱尾，就是从正脊过来以后，做这么一个尾巴尖这样的，这是唐代最典型的这么一个构件吧。

这种鸱尾就是后来屋脊上龙吻的雏形。这种建筑构件使殿顶更加封闭、牢固和防止雨水渗入，但同时也是绝妙的建筑装饰，“成为整个建筑物美丽的冠冕。”到了晚唐时期，鸱尾才渐渐长出了嘴巴。

看起来，含元殿的屋脊上还没有后世那种威风凛凛的龙吻，而是线条流畅活泼的鸱尾，这一形象更加强了建筑疏朗洒脱的气息。

根据考古发掘出来的残存的墙体，人们发现含元殿的墙壁也大多涂成红色。红色的墙壁，会配上什么颜色的瓦呢？

今天我们看到的明清皇家建筑大多用的是黄色的琉璃瓦。红墙黄瓦，在清朗的蓝天印衬下，格外地醒目和灿烂。

含元殿考古现场也发掘出了一些漂亮的琉璃瓦。那么，含元殿是不是也如同故宫一样，房顶上铺满了耀眼的黄色呢？

杨先生十分细心，他参考了敦煌的唐代壁画。这些壁画虽然画的是西方极乐世界，但很有可能就是当时人们心目中最美丽的地方——皇家宫殿。画上显示的建筑是黑色的屋顶，绿色的边。再综合其他证据，杨先生得出了一个结论。