玉的开采和运输由宫廷垄断，最美的玉石也由皇家专享。这是一张公元1767年，大清乾隆28年新疆地区的春季进贡清单，进单中详细地记录了当年新疆地区玉料进贡的数量、种类和重量。其中仅这一次，就有和田贡玉79块，叶尔羌河贡玉95块，总重量达五百多斤。驻疆大臣每年春秋至少两次将玉料运至京城，乾隆时，每年至少会有四千斤左右的玉石从和田送到京城，多时还能达到一万多斤。充足的玉料使宫廷开始大规模地生产玉器。

当时紫禁城养心殿的造办处里有一个被称作玉作的机构。每天会有四到五名玉工在这里为皇帝雕玉。这个部门最早成立于清顺治初年。到了乾隆时期，由于对玉器的需求增加，在紫禁城又建了一个如意馆，里面也有工匠雕玉。许多乾隆时期的玉器精品就出自这两个地方。清朝末年一个叫唐荣祚的人写过一本《玉说》，书中的玉作图把清朝皇家制玉的过程详细地描绘了下来。

专家李博生：从开料、出粗坯、出大形，到细作到最后剖光，实际应该说加上最后的收尾工作叫做五个步骤。从有铁器以后，既然是完善了专业化做玉这个行，那也就是说脚蹬手磨这种制玉方式一直延续了三千多年，丝毫没有再变化。现在这些机器设备虽然快，虽然没有它不可行的东西，但是它由于快，玉的表面的那种感觉就开始有变化了。

那件来自新疆密勒塔山的巨型玉料到达紫禁城后，并没有结束它的行程，因为它的雕制不在这座宫殿里，而是在千里之外的扬州。当时宫廷里如果有大型玉件或雕玉繁忙时，会把玉料送到苏州扬州制作，那里是当时全国经济实力最强的地区，又有久远的玉作传统，因此成为最重要的制玉基地。直到现在，这些地方还以雕玉而闻名。

专家杨伯达：那么乾隆这个年代，它的玉器高潮我觉得还表现在几个玉器的制造中心同时出现。比如苏州、扬州、南京、杭州。这在中国历史上，这样一个王朝，同时几个（玉器）制造中心，中心区同时出现、都是繁荣的，这在历史上是空前绝后的。

乾隆时期的扬州，雕工精巧达到极致，市场上曾经出现大量玲珑剔透的玉器，做工繁复。它们被当作贡品进贡给皇上，结果遭到乾隆皇帝的严厉批评，并下谕旨，禁止再镂雕这类玉器，因为容器镂空之后就没什么用处，即使不是容器，通体玲珑的话玉质的美也就完全消失了。

这道谕旨很切中当时玉器制造的奢华风气。这件青玉六出戟有盖匜，是乾隆年间宫廷造办处的精品。它是依照乾隆的指示制造的一件返朴归真的器物。

当那块巨大的玉料经水路，用了三个月被运到扬州后，乾隆皇帝特为这块玉石写下一段文字，意思是：用这块巨大的珍宝来弘扬古代大禹治水的事迹，这不是仅仅满足感官享受的玩物可以比拟的。

这件仿宋人名画的大禹治水图玉山在扬州经过六年才雕琢完成，于乾隆52年运回北京，以后就一直安放在紫禁城的乐寿堂。让我们近距离观赏一下这件故宫的至宝：他高二二四公分（不包括同座），宽九十六公分，重约五千三百多公斤，玉上雕成峻岭叠嶂，瀑布急流，遍山古木苍松，洞穴深秘。在山崖峭壁上，成群结队的劳动者在开山治水。这件故宫的至宝从和田运到北京，再从北京往返扬州，到最后完成时，前后历经十年，耗费数十万人工，花费的银两无法计算。

乾隆年间，是紫禁城宫廷玉器最繁荣昌盛的时期。这时期的玉雕大多体大厚重，造型整齐对称，创造了独有的皇家气派，造就了中国玉器工艺的又一个高峰。所以西方在十八到十九世纪，直接称清代玉器为“乾隆玉”。

乾隆皇帝酷爱玉器，现在故宫博物院的三万件玉器，多数为他所藏，乾隆为他的儿子后来的嘉庆皇帝起名叫颙琰，琰是美玉的名字；永琰的十六个兄弟也都以玉器的名字命名，乾隆自己则被后人称为玉痴。乾隆最爱的珍贵玉器，收藏在这种叫百什件的盒子里，（展示百什件）百什件共分为九层，每层有若干个抽屉，抽屉中的每件玉器都有它专用的小格子，格子形状与玉器完全吻合。

这是“弘历鉴古图”。一个叫丁关鹏的宫廷画师，真实地记载下乾隆皇帝鉴赏古玉的情景。

上之所好，下必流行，当时藏玉赏玉在宫廷内外成为时尚，玉器也成为大臣们进贡的热门物品。

公元1754年，乾隆十九年12月29日，和硕怡亲王弘晓的进单中有汉玉拱璧、文带、文玩；公元1791年，乾隆五十六年4月29日，和硕肃亲王的进单中有玉盒、玉洗、玉兽等。在中国第一历史档案馆，我们还查到了当年乾隆最宠信的大臣和绅给乾隆皇帝的贡品清单，上面列有玉佛、玉果盘、嵌玉香薰等等很多玉器，这是当年和绅的亲笔签名。

一天，乾隆皇帝正在把玩大臣们进贡的玉器，突然一件玉盃引起了他的注意，只见此盃看上去颇有汉代的风貌，但用手抚摸却感觉混浊而不温润，见多识广的乾隆皇帝心里犯了嘀咕，便传唤雕玉世家出身的玉匠姚宗仁，结果，姚宗仁一看就脱口而出：“皇上，这是小人的祖上所做，因为这是祖传的手艺，因此看得出。”后来，乾隆皇帝在<御制玉盃记>中专门记述了这件事的经过，同时姚宗仁也被乾隆皇帝降旨，按作成假玉盃的时间扣除薪俸，如一月做得罚他一月钱粮，如二月做得罚他二月钱粮。

玉器的鉴赏要靠经验和常识，但是，一些古玉器由于年代久远，当时的文献记载也不全面，使得一些器物本来的作用几乎无人知晓。因此，对玉器的鉴定，就是收藏大家也难免出错，有玉痴之称的乾隆皇帝也闹了一些笑话。

这种外方内圆中空的筒形玉器，乾隆非常喜爱，他经过研究，认为这是古人抬举重物时使用的一种辅助工具，并把它称为釭头。乾隆皇帝将自己的见解做成诗，命玉匠刻在玉器上，然后，这些筒形玉器有的放在御桌上做成了笔筒，还有的加上铜胆和盖子插花，以便乾隆随时把玩。然而，在他去世九十年后的光绪十五年，古玉学家吴大澂考证出乾隆所称的釭头其实应该叫做“玉琮”，是古代帝王祭拜大地时所用的礼器。