有这样一件西夏国宝，是全国现存唯一的、保存最为完整的、西夏文与汉文对照文字最多的一块石碑。此碑保存了许多史料，对研究西夏语言文字和经济社会具有十分重要的价值，被中外学者称为研究西夏文的活“字典”。除文字外，尚有多种图案，如花卉、人物等，雕刻技巧高超优美，具有很高的工艺水平。由于一个神秘的诅咒，几百年来没有人见过它的真面目，如果不是一位学者的好奇心，恐怕它就会被永远地湮灭在历史的长河中了。

 

 

清嘉庆九年（公元1804年），清朝著名西北史地学者张澍（公元1776-1874年，字百沦、号介侯，嘉庆进士）在贵州玉屏为官期间，回家乡武威养病，一天与朋友共游城北清应寺（即西夏护国寺），忽然一个奇怪的现象使他停住了脚步，在寺院深处有一个亭子，四面被人用砖砌封得严严实实，亭子周围杂草丛生，看来已经很久没有人光顾了。好端端的一个亭子为什么要用砖头砌封起来，难道里面有什么秘密吗？张澍好奇地向寺里的和尚打听，和尚告诉他，这是一个被诅咒的亭子，封在这里已经有好几百年了。当地人传言，亭内为前朝所遗镇邪之物，如果有人启封，则会遭到大风冰雹的灭顶之灾。张澍一生致力于金石、地理等方面的研究，听到后求知心切，再三恳求并对天发誓，承诺如有灾祸由自己承担，绝不连累旁人。

 

寺中的和尚万般无奈，只得拆开碑亭封砖，人们看到里面有一块保存完好的黑色巨碑，上面密密麻麻刻满了工整秀丽的方体字。传说中的天灾报应并没有应验，但是接下来所发生的事，却给这位学者带来了更大的震撼。

 

张澍靠近石碑，想看清上面的文字和碑文的内容，却不由得惊出了一身冷汗，上面刻的文字形体方整、与汉字无异，乍一看好像都认识，细看却没有一个能认得出。这些究竟是文字还是什么特殊的符号呢？张澍立刻叫人把亭子四周的封砖全部拆除。这块被诅咒了几个世纪的石碑终于全部显现出来了。碑的另一面刻有汉字，其中有记载建碑年款“天佑民安五年岁次甲戌十五日戊子建”。“天佑民安”是西夏第四代皇帝崇宗乾顺的第二个年号。张澍据此认定，碑正面所刻的不认识的文字就是灭亡几百年的天书———西夏文。

 

 

古碑碑首呈半圆形，通高2.5米、宽0.9米、厚0.3米。碑身两面刻文，碑额各有一对线刻的伎乐菩萨，作翩翩起舞状。阳面碑额以西夏文篆字题名“赦感通宝塔之碑铭”，篆2行8字共1820字，；正文为西夏文楷书，计28行，每行65字；阴面为汉文，碑额小篆题名为“凉州重修护国寺感应塔碑铭”，碑文楷书，计26行，每行70字。碑中的西夏文和汉文不是互译的，而是各自撰写的，所述的内容大体相同，但叙事前后有差别、叙述详略和描绘的色彩上也有所不同。

 

根据近代金石学家罗福成的破译，碑文通篇记载着一个神奇的故事，大意是：凉州护国寺内有一座7层的佛塔，是印度阿育王为安置杏眼舍利而建的8万4千座佛塔中的一座，中间几度兴废，后来因年久失修而毁坏。至前凉(公元314-376年)时，前凉王张轨修宫殿正在此塔旧址之上。到张轨曾孙张天锡在位时宫中屡现“灵端”，张天锡即毁宫复塔。据传，所建之塔有许多神灵感应故事，故名感应塔。至西夏占领凉州，该塔仍完好无损，而且“灵应”更多。例如塔因年久失修、地基倾陷，每次都是正要加以修缮，当夜就有大风雨，邻近的人们听见有斧凿的声音，第二天一看，宝塔已经直立如初。在西夏惠宗秉常时期，西羌来攻凉州，那一夜正值电闪雷鸣，塔的上面突然出现了几盏神灯，灯光煌煌，环绕宝塔，敌人恐慌退兵。西夏的第四代皇帝乾顺3岁时便继承了王位，母亲梁太后当朝理政。在她掌权期间，曾两次御驾亲征、对宋作战，她听说民间传有凉州护国寺感应塔能显灵的说法，便叫人时时来向宝塔祈祷，终于获得胜利。特别是天佑民安三年（1092年）冬天武威大地震，又把塔震斜了。当地守臣正要行公文派人修缮时，塔竟又自行恢复了原状。西夏皇太后、皇帝崇奉佛教，加之这塔有护国的神灵，为了旌表佛塔的“灵应”，西夏皇太后和皇帝祟宗李乾顺下诏动用大量人才、物力和财力于天佑民安四年（公元1093年）6月动工，重新修建装饰了凉州感应塔及寺庙，次年正月十五工程完毕后金碧辉煌、焕然一新，遂立碑刻铭，以示纪念和庆祝，借以颂扬佛的“灵应”和西夏统治者重视佛教“发菩提心，大作佛事”的善举功德。凉州护国寺约在元至正时遭毁坏，明永乐间始建清应禅寺时，有人将湮没在废墟中的“西夏碑”砌碑亭封存在清应寺内，历400年无人知晓。