后皇嘉树，橘徕服兮。受命不迁，生南国兮。深固难徙，更壹志兮。绿叶素荣，纷其可喜兮。曾枝剡棘，圆果抟兮。青黄杂糅，文章烂兮。精色内白，类任道兮。纷缊宜修，姱而不丑兮。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　——《橘颂》（第一节）

这天地孕育的佳美的橘树啊，生来就适应这里的水土。受到天命而不肯迁徙，生长在这南楚的国度。根深蒂固难似迁移，那是你专一的品质呀。绿色的叶子衬着白色的花，繁茂美丽得让人喜爱。橘枝重累，刺儿锐利，滚圆的果实挂满树。未熟的青色与成熟的黄色相间，色彩是多么的绚丽。橘皮外观精美和内里洁白，正如君子一般。香气浓郁而枝叶繁茂，姿容修美均匀显得没有缺点。

先说橘，据《晏子春秋》记载：“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，叶徒相似，其实味不同。”王逸《章句》上说：“橘受天命生于江南，不可移徙；种于北地，则化而为枳也。屈原自比志节如橘，亦不可移徙。”

这首《橘颂》诗是屈原早期的作品，也是中国文学史上第一首咏物诗。诗人借歌咏橘树受命不迁、纷缊宜修的习性特质，抒发自己的坚贞如一、洁身自好的道德情怀。

屈原在楚国参政期间，他对内倡导“推举贤能”、“坚持法度”的美政（见《离骚》句：举贤而授能兮，循绳墨而不颇）；对外主张“联齐抗秦”的战略方针。也因为此，屈原一次又一次地遭受政敌的攻击与陷害。

从朝廷内部看：推举贤能，新的人才上来了，必将动摇当权者的地位，那些有权有势的人当然要拼命反对；坚持法度，必然触犯到旧贵族的利益，使他们心生恨意。甚至有学者研究，屈原当年在朝中组织一场改革变法——那好了，要说变法，从商鞅、韩非到范仲淹、王安石，有几个不受围攻，不遭诟陷？