园林在中国产生甚早，早在商周时期我们的先人就已经开始造园活动了。园林最初的形式为囿，只供帝王和贵族们狩猎和享乐之用。随着历史的发展，园林也不断改善和进步。春秋战国时期的园林中已经有了成组的风景，既有土山，又有池沼或台。园林的组成要素到这个时期已经基本具备，已经和最初的园囿有所区别。

魏晋南北朝时期是中国园林发展的转折点。佛教的传入及老庄哲学的流行，使园林转向了崇尚自然。中国的古典园林源于自然，高于自然，以表现大自然的天然山水景色为主旨，布局自由；所造假山池沼，浑然一体，宛如天成，充分反映了“天人合一”的民族文化特色，表现一种人与自然的和谐统一的宇宙观。

园林在唐宋时期达到了成熟阶段，官僚及文人墨客自建园林或参与造园工作，将诗与画融入到了园林的布局和造景中，使园林建筑不再仅仅是工匠的杰作，更是文人的杰作，让园林的人文风景突现了出来。

中国古典园林共由六大要素构成：筑山，理池，植物，动物，建筑，匾额，楹联与刻石。为表现自然，筑山是造园的最重要的因素之一。秦汉的上林苑，用太液池所挖之土堆成岛，象征东海神山，开创了人为造山的先例。

从我国园林的分布来看，北方园林，因地域宽广，所以范围较大；又因大多为百郡所在，一所以建筑富丽堂皇。因自然气象条件所局限，河川湖泊、园石和常绿树木都较少。由于风格粗扩，所以秀丽媚美则显得不足。南方人口较密集，所以园林地域范围小；又因河湖、园石、常绿树较多，所以园林景致较细腻精美。因上述条件，其特点为明媚秀丽、淡雅朴素、曲折幽深，但究竟面积小，略感局促。

在我国，名气最大的就是苏州的古典园林了。中国东部江苏省的苏州是中国著名的历史文化名城，这里素来以山水秀丽、园林典雅而闻名天下，有“江南园林甲天下，苏州园林甲江南”的美称。苏州古典园林的历史可上溯至公元前6世纪春秋时吴王的园囿。私家园林最早见于记载的是东晋(4世纪)的辟疆园。历代造园兴盛，名园日多。明清时期，苏州成为中国最繁华的地区，私家园林遍布古城内外。16~18世纪全盛时期，苏州有园林200余处，现在保存尚好的有数十处，苏州因此素有“人间天堂”的美誉。

其中沧浪亭、狮子林、拙政园和留园分别代表着宋（公元960～1278年）、元（公元1271～1368年）、明（公元1368～1644年）、清（公元1644～1911年）四个朝代的艺术风格，被称为苏州“四大名园”。

宋代的沧浪亭位于苏州城南，是苏州最古老的一所园林，始建于北宋庆历年间（公元1041～1048年），南宋初年（公元12世纪初）曾为名将韩世忠的住宅。沧浪亭造园艺术与众不同，未进园门便设一池绿水绕于园外。园内以山石为主景，迎面一座土山，沧浪石亭便坐落其上。山下凿有水池，山水之间以一条曲折的复廊相连。假山东南部的明道堂是园林的主建筑，此外还有五百名贤祠、看山楼、翠玲珑馆、仰止亭和御碑亭等建筑与之衬映。

元代狮子林位于苏州城内东北部，始建于元至正二年（公元1342年）。因园内石峰林立，多状似狮子，故名“狮子林”。狮子林平面呈长方形，面积约15亩，林内的湖石假山多且精美，建筑分布错落有致，主要建筑有燕誉堂、见山楼、飞瀑亭、问梅阁等。狮子林主题明确，景深丰富，个性分明，假山洞壑匠心独具，一草一木别有风韵。

拙政园位于苏州娄门内，是苏州最大的一处园林，也是苏州园林的代表作，明正德年间（公元1506～1521年）修建。现存园貌多为清末时（公元20世纪初）所形成，占地面积达62亩。拙政园的布局主题以水为中心，池水面积约占总面积的五分之一，各种亭台轩榭多临水而筑。主要建筑有远香堂、雪香云蔚亭、待霜亭、留听阁、十八曼陀罗花馆、三十六鸳鸯馆等。拙政园建筑布局疏落相宜、构思巧妙，风格清新秀雅、朴素自然。

留园坐落在苏州市阊门外，始建于明代。清代时称“寒碧山庄”，俗称“刘园”，后改为“留园”。留园占地约50亩，中部以山水为主，是全园的精华所在。主要建筑有涵碧山房、明瑟楼、远翠阁曲溪楼、清风池馆等处。留园内建筑的数量在苏州诸园中居冠，其在空间上的突出处理，充分体现了古代造园家的高超技艺和卓越智慧。

苏州的四大名园从宋代一直持续到清代，每个时代的园林都在继承和发扬前朝的风格。它们它不仅是历史文化的产物，同时也是中国传统思想文化的载体。表现在园林厅堂的命名、匾额、楹联、书条石、雕刻、装饰，以及花木寓意、叠石寄情等，不仅是点缀园林的精美艺术品，同时储存了大量的历史、文化、思想和科学信息，物质内容和精神内容都极其深广。其中有反映和传播儒、释、道等各家哲学观念、思想流派的；有宣扬人生哲理、陶冶高尚情操的；还有借助古典诗词文学，对园景进行点缀、生发、渲染，使人于栖息游赏中，化景物为情思，产生意境美，获得精神满足的。而园中汇集保存完好的中国历代书法名家手迹，又是珍贵的艺术品，具有极高的文物价值。另外，苏州古典园林作为宅园合一的第宅园林，其建筑规制又反映了中国古代江南民间起居休憩的生活方式和礼仪习俗，是了解和研究古代中国江南民俗的实物资料。

和江南园林相比，北方的园林就显得更加大气，富有皇家气派。从颐和园到避暑山庄，到处都透着威严和霸气。这跟江南小巧的私家园林的两中完全不一样的风格。

颐和园，位于北京城西北郊，原是清代皇家花园和行宫，距离天安门二十公里整。颐和园因地制宜，布局讲究，山中有山，湖中有湖，山湖竞秀，殿阁峥嵘。整个景区规模宏大，是集中国园林建筑艺术之大成的杰作，也是世界上最著名的古典园林之一。颐和园规模宏大，占地面积达290.8公顷，水面（昆明湖）面积约占四分之三，约220公顷。园内建筑以佛香阁为中心，共有亭、台、楼、阁、廊、榭等不同形式的建筑3000多间，大致可分为行政、生活、游览三个部分: 以仁寿殿为中心的政治活动区，以乐寿堂、玉澜堂和宜芸馆为主体的帝后生活区，以万寿山和昆明湖组成的风景游览区。全园以西山群峰为借景，加之建筑群与园内山湖形势融为一体，使景色变幻无穷。

避暑山庄和颐和园同属行宫，都有宫殿区，而且都严格依照中轴线的建筑特色来建园，布局严整。避暑山庄与颐和园成为与私园并称的中国两大园林体系中帝王宫苑体系中的典范之作。园林建造实现了“宫”与“苑”形式上的完美结合和“理朝听政”与“游息娱乐”功能上的高度统一，成为中国古典园林的代表作。

咫尺之内再造乾坤，从南方到北方，从千年前到现代，中国的古典园林以其精雕细琢的设计，折射出中国文化中取法自然而又超越自然的深邃意境。而这中意境，会吸引着更多的人徜徉在山水和别致的建筑之间，留连忘返。

(责任编辑：地理公主 诚明）