就在这座茶楼，就是这家书场。

老听众说，这一回书原来是谁演的，再往前是谁演的，那一回书原来是谁演的，再往前是谁演的，最初的是谁，我的祖父听过他的书的。

评弹是一条流淌着的河，而书场和茶楼，就是这一条河流之上的一个码头或者港湾，潮起潮落，船来船往，让我们泡一壶清茶，就一楼秋风，细细感怀琵琶和弦子编织起的岁月，有关评弹，还要从乾隆下江南说起。乾隆下了江南，在苏州城里走走停停，无意之中撞进了一家茶馆。茶馆里坐了不少人，大家一边喝茶，一边听着台前面的一个人抑扬顿挫地讲话，说着说着又唱了起来。最初乾隆有一点疑惑，但他想起了京城的评书，于是马上就明白过来了，这是在说书呢。乾隆就找一个地方，坐停了听起书来。

台上的说书先生，就是说书人的祖师爷王周士。这一天王周士正好是开讲《白蛇传》，说白娘子游西湖，遇到了许仙，一见钟情却不知怎么表白，那么她究竟是怎样表白的呢？下回再讲，明日请早。

乾隆正听得兴起，却是活生生地断掉了，不由得心心挂念起来，于是就让手下的人通知苏州衙门，要王周士去他那儿，把书说下去。王周士很快赶到了沧浪亭，乾隆再听书时，却没有了茶馆里的感觉。二个人对面坐着，他觉得王周士怎么象在对领导汇报工作似的，就让他不要紧张。

王周士说，我不是紧张，实在说书还是在茶馆店里更好，说书先生在上面一呼，听书的在下面一应，大家的精神气就来了，这要有个氛围的。

乾隆想了想说，那我们就去茶馆店吧，对了，让衙门里找一些人来，陪朕听书。

大家都汇到了茶馆里，一听说皇帝老儿也来听书，群众们都不好意思坐了，乾隆说，传朕旨意，凡是中过功名的，都往前面去坐。这一说群众又不好意思不坐了。一下子，状元秀才挤出来一大片。而从此以后，说书先生台前面的那一桌，就叫作状元桌了。

几回书听下来，乾隆还是意犹未尽，干脆把王周士带回了京城。在京城里呆了一些时日，王周士反复想到了茶馆，茶馆是种植评弹的土地，在那里有呼应，在那里有精神，而现在，自己和评弹，只是故宫里的一样盆景，因此，还是要回去，回到茶馆里去。王周士将自己的想法提出来，汇报到乾隆那儿，乾隆很爽快地答应了，或许他想到的也是当时的茶馆，他想到要听评弹，还不如再下江南。

乾隆对王周士说，你的书说得好，我封你一个官，封大了其它的人有意见的，就七品吧，另外，我再给你写幅字吧。

乾隆从来不会轻易放过一个舞文弄墨的机会，这一回也不例外。墨浓笔饱，他为王周士写了四个字－－光前裕后。

回到苏州的王周士就成立了一个光裕会所，这是成立最早、参加人数最多的评弹艺人行会组织了。

数百年前了，评弹艺人是在小镇和小镇之间来来往往，在书场和茶楼里说说唱唱。

小镇上没有剧场，一年也难得演几出庙台戏，平时的娱乐活动就是上书场或者茶馆听评弹。一张小书台，台上的旧桌围红底黑字“敬亭遗风”，二边上对联写的是：“把往事今朝重提起，破工夫明日早些来”。

这是从前的小镇和小镇上的评弹，从前的江湖之上，一叶一叶的扁舟在小镇和小镇之间来来往往，一些说书先生，衣袂飘飘地立在船头上。

然后，将近年底了，走南闯北的评弹演员，带着自己最拿手的折子戏，聚拢到苏州来参加会书。会书曾经是评弹界一项重要的活动，会书相当于现在的春节联欢晚会，会书比春节联欢晚会有趣的一点是，说书先生要是表演得不好，坐在下面的老听客就会给他“扳错头”：哪一节书不合情理，哪一句唱词不合韵辙，哪个词用得不切……

说书先生和听众的关系是特别的。老听客中有文化素养较高的人，更不乏，见多识广、谙熟世事人情之人。评弹既是弹唱世事人情，评点善恶美丑的艺术，这些人会情不自禁地参与到创作中来。那些传世精品，那些人气旺盛的“响档”，正是在这样的环境里一点一点打磨出来的。

苏州人的一句口头禅是“你在说书”。说书，就是评弹。评话是说大书，弹词是说小书。

评话有英雄气，常常是慷慨激昂，慷慨激昂地骑在一匹看不见的马上，秋高气爽，鬃毛猎猎。而弹词呢，弹词是美人的味道，墙头月影，游廊曲径，灯光冻，海棠滴石，斑斑粉彩，釉里红。

评话是战场，只是战场上也有春梦，弹词是情场，只是情场上也有斗志。评话是历史社会的个人注解，弹词是人情世故的公共关系，评话话到云深处，弹词弹出数峰青。

盖叫天说，我演的全本《武松》，从“打虎”到“打店”，一个晚上全演完了。评弹却要说一、二个月，我倒要听听，就这么点事情，他到底是怎么说的。

这一听，竟是迷上了评弹，在后来好多的场合，人家请他去讲课或者开座谈会，老先生总是从评弹说起。

老先生说，说书先生的袖子、扇子和手帕，就好比舞台上的“砌末”，却是比“砌末”还要灵活，因为它可以很巧妙地运用，刻划角色的神态和情态。说书的把动作和表情统称“手面”，说书先生的“手面”，可以补充好多书里听不到的东西。

盖叫天一边在不同的场合说着评弹表演，一边继续听书，到后来苏州在他眼里，什么都是很顺眼很出色的了。

他说，你看西园寺里的五百罗汉，很多是笑嘻嘻慈眉善目、慢条斯理的样子，不象别地方的罗汉，竖眉瞪眼，一付找人斗法的姿态。他说，你看看苏州的女孩子，没有开口先微微一笑，说起话来糯笃笃的，说得快也是有板有眼，不象别地方的女孩子，说话又快又碎，象麻雀噪雪，叽叽叽，喳喳喳的。

盖叫天说苏州人聪明，其实是苏州的评弹艺人聪明，他们寓开悟于娱乐之中，而苏州人听听书，竟也是得道了，别人到街头看看，个个大彻大悟，跑到巷尾望望，又好像全是小商小贩。

而吴文化，是大彻大悟的文化，也是小商小贩的文化。大彻大悟使他有了人情，小商小贩让他充满了世故。

盖叫天老先生钟爱评弹并通过评弹认识了苏州。评弹是通向古城的一条小巷，穿过这一条小巷，能看到一个美好的苏州。

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