清《旧京社戏图》“杠箱老会”

清《旧京社戏图》“秧歌一堂”

春祈秋报，悦神庆丰，自先秦时期即已成为民间最为重要的民俗活动。孔子见到的年终报赛活动蜡祭，“一国之人皆若狂”（《孔子家语·观乡》），就是一个鲜明的写照。六朝时期，这种报赛形式与佛教行像仪式结合，发展为社火游行表演。宋以后，民间杂神淫祠广为兴起，社火与庙会更为紧密地连接在一起。民间社火活动长期以来是与戏曲表演混为一体的。元明间无名氏杂剧《王矮虎大闹东平府》第三折描写当时“社会”的情形说：“时逢稔岁，岁遇上元，在城内鼓楼下作一个元宵社会。数日前出了花招告示。俺这社会，端的有驰名的散乐，善舞的歌工，做几段笑乐院本，搬演些节义戏文。更有那鱼跃于渊的筋斗，惊眼惊心的百戏。”就反映了这种情况。明·王穉登《吴社编》记载当时吴地的“社会习俗”，也提到：“凡神所栖舍，具威仪、箫鼓、杂戏迎之。日会优伶伎乐、粉墨绮缟、角抵鱼龙之属，缤纷陆离，靡不毕陈。”清末富察敦崇《燕京岁时记》“过会”条说：“过会者，乃京师游手，扮作开路、中幡、杠箱官儿、五虎棍、跨鼓、花钹、高跷、秧歌、十不闲、耍坛子、耍狮子之类，如遇城隍出巡及各庙会等，随时演唱，观者如堵。”这却是北京的情况了。

北京的庙会盛处有万寿山和妙峰山娘娘庙、大觉寺等处，每年神诞的日子，京中人众纷纷到这里来进香逛会，届时定有诸多戏曲社火表演。《京都风物志》载：“四月初一至十五日，京西妙峰山娘娘庙，男女答赛拈香者，一路不断……城市诸般歌舞之会，必于此月登山酬赛，谓之朝香进顶，如开路、秧歌、太少狮、五虎棍、杠箱等会。”清帝曾经以败坏风气的名义对之施禁，《大清文宗显皇帝圣训》卷十一记载说：“咸丰二年壬子正月辛已上谕：内阁御史伦惠奏，京西妙峰山庙宇，每于夏秋二季烧香人众，有无赖之徒装演杂剧，名曰走会，请敕严禁等语。乡民春秋报赛，谒庙烧香，原为例所不禁。若如所奏，匪徒以走会为名，装演杂剧，以致男女混淆，于风化殊有关系。著步军统领衙门、顺天府及西北城各御史，先期出示晓谕，如有前项匪徒，即行拿究惩办。”但似乎没有奏效，或仅仅短期萧条了一阵，因为清末这里的庙会仍然极盛。

天津每年农历三月二十三日的天后宫庙会（俗称皇会），也是社火戏曲表演最为集中的，其习俗自康熙年间即已开始，一直延续下来。由光绪二十年（1894年）皇会次序纸摺知道，其社火内容有门幡会、太狮会、捷兽会、中幡会、跨鼓会、五虎杠箱会、老重阁会、十不闲会、法鼓会、鲜花会、庆寿八仙会、大乐会、鹤龄会等40余种，与北京不尽相同，其中亦多戏曲扮饰和表演。